— Отец, не думаю, что служанка может нести полную ответственность. В конце концов, она лишь подчиняется приказам, — Логан отвернулся от напряженной девушки и посмотрел на Лию. — Незачем наказывать ее слишком строго. Это не приведет…

— Я не «наказываю», Лиа, — голос звучал жестко и непреклонно, но Лиа не отвела глаз. — Я забочусь о том, чтобы подобная безответственность искоренялась. Это послужит наглядным уроком.

— Избранной для Меланты меры будет достаточно. Вы же понимаете, — она сделала акцент на сказанном, и я напряглась сильнее. О какой мере они говорят? — что это не позволит ей создавать лишние неприятности. А хорошую служанку нужно еще найти… Отец, подумайте.

— Иди следом, Лиа.

И, в сопровождении перепуганной Джудит и спокойной Лии, мужчина поднялся по лестнице и скрылся в глубине коридоров. Как только наступила тишина, я пошла в сторону лестницы. Эсмонд спешно последовал за мной, но я взмахнула рукой и остановила его.

— Я знаю, где моя комната, Эсмонд. А у тебя есть более важные дела.

— Госпожа, я не могу…

— Можешь. Я никуда не собираюсь, а до комнаты смогу дойти сама.

Пока он разрывался между приказом герцога и моими словами, я успела подняться по лестнице. Быстрым шагом пошла вперед, к своей клетке. Хотелось поскорее лечь и отдохнуть. И, благодаря Логану, времени для этого будет предостаточно.

— «Как странно… Этого смертного не волнует то, где провела ночь его дочь? — Баасмор размышлял, но по тону я поняла, что истина его не интересует. Скорее, ему было скучно. — Он достаточно зрелый… Кто будет править после него?».

— «Править? Это обычный герцогский род, Баасмор, — я мысленно фыркнула, заходя в свою комнату. — Править будет император. А все остальные окажутся либо на виселице, либо у его ног».

Отбросив накидку, я развела руки и упала на кровать. Но чересчур разговорчивый демон не отставал.

— «Ты одна из его наследников, верно? Другая — та смертная с уставшим лицом. Есть кто-то еще?».

— «Что, фамильное сходство так очевидно? — он довольно хмыкнул, и я вздохнула. — Есть еще брат. Совсем ребенок, но я не стала бы его недооценивать, — разумеется, упоминать о том, откуда у меня такие убеждения, я не собиралась. — Впрочем, на данный момент самый вероятный кандидат — Лиа».

— «На данный момент? Ты планируешь это изменить?».

Осознав свою ошибку, я сразу же попыталась исправить ее.

— «Нет. Лиа прекрасно подойдет. А я не заинтересована в подобном, — не услышав ответа, я нервно продолжила. — Не думай об этом. Лучше скажи, что с силами, которые ты дал?».

Я чувствовала себя странно, говоря в своей голове, но не знала, может ли демон принять видимую форму. А даже если может, то мне это не нужно — опасения не оставили меня, и я ждала, когда он попытается обмануть меня. Хотя сейчас, наверное, прошло слишком мало времени. Сначала он должен завоевать мое доверие, а потом ждать подходящего момента для удара. Я всегда поступала именно так.

— «Что ж, как пожелаешь. Подойди к зеркалу. Мне нужно тебе кое-что показать».

Слабость снова заполнила все тело, когда я поднялась и встала перед зеркалом. Ну и уродство. Могу понять недовольство Логана — в таком виде я больше похожа на ободранную кошку, чем на аристократку.

— «Что теперь? Или это был намек на мой внешний вид?».

— «Твой нынешний вид не самое страшное, что я видел. Станет хуже — я непременно извещу тебя об этом, — Баасмор даже не пытался скрыть насмешку. Я не удержалась и закатила глаза. — Сосредоточься. Смотри в отражение. Представь, как барьер охватывает все тело».

Ничего не понимая, я следовала указаниям. Я ждала, ругалась и начинала снова. Ничего. Все та же растрепанная и потерянная девчонка в отражении.

— «Не ты ли должен защищать меня? Зачем мне заниматься этой ерундой?».

— «Ты выбрала защиту, это верно. Но разве я говорил, что защищать буду именно я? — стоило сказанному дойти до меня, как я осознала всю степень своей глупости. — Вы, смертные оболочки, не можете использовать демоническую силу напрямую. Если хочешь, я захвачу твое тело, и тогда ты будешь всегда защищена… Но не жди, что сможешь вернуть рассудок после этого».

По позвоночнику прошла дрожь, но я подавила ее. Вот и «детали», о которых он не упомянул.

— «То есть, я буду использовать эту силу сама? А что будешь делать ты?».

— «Давать ее тебе, — он произнес это как само собой разумеющееся. — Чем быстрее ты освоишь ее, тем проще тебе будет. Смертные не могут взять больше, чем способны удержать, но я здесь именно затем, чтобы направить тебя. Мне нет нужды толкать тебя к преждевременной смерти. Это было бы ужасным расточительством».

Меня провел демон, существующий только внутри этой жалкой книжонки. Это задевает мою гордость, как ничто другое, но придется слушать его, если я хочу дожить до конца. Нужно сосредоточиться.