Что ж, значит нужно найти способ добыть деньги здесь, на островах. И лучше сделать это как можно скорее.

Вернувшись в свою комнату, я с наслаждением рухнул на кровать. Это был один из тех редких моментов, когда я мог нормально отдохнуть, не чувствуя угрозы за спиной.

Оборотней в этом месте я не ощущал, как и других опасностей, впрочем. И всё же Виктория не шла у меня из головы.. В следующий раз я не упущу её, и она точно не уйдет с той встречи живой. Рана, которую она оставила на моей груди, до сих пор зудела, напоминая о том, что герцогиня легко могла бы убить меня, но по какой-то причине не сделала этого. Зачем она дала мне свою кровь? Этот вопрос никак не давал мне покоя.

Я достал пузырьки с ее кровью и, погружённый в раздумья, начал их внимательно разглядывать. Рефлекторно перешёл на духовное зрение, и внезапно оно открыло мне больше, чем я мог ожидать. Моя способность видеть тонкие линии энергии и магии значительно усилилась — контуры становились чётче, а детали ярче. Я прищурился, наблюдая, как в пузырьке закрутились магические потоки, окружая тёмную субстанцию, как два водоворота. Элемент! Он там точно был — энергия, словно пульсируя, подпитывала ту самую вязкую чёрную субстанцию. Но это было еще не всё…

Чёрные кристаллы. Крохотные частички, плавающие в жидкости — я узнал их мгновенно. Моё дыхание замерло, а сон, сковывавший сознание, испарился, как утренний туман. Это были такие же чёрные кристаллы, как и те, которые я находил в Изнанке. Но как, черт возьми, они оказались в крови Виктории?!

Я резко встал, чтобы убедиться в том, что не сплю, и вижу это на самом деле. Нельзя было терять ни минуты. Я сел за маленький столик в своей комнате, где ещё недавно валялась моя тарелка с ужином. Опираясь на интуицию и на те обрывки знаний, что остались у меня от обучения с Аяксом Войдом, я стал проводить свои опыты.

Я взял меч и остриём разрезал палец, глядя на тонкую струйку своей крови, стекающую в подставленную тарелку. Затем аккуратно открыл пузырёк с кровью Виктории и капнул её на свободное место — так, чтобы две субстанции оказались рядом друг с другом. В моих жилах уже был иммунитет, и её кровь не должна была навредить мне, но… что, если я скомбинирую их?

Я слегка подтолкнул капли друг к другу кончиком ножа.

Поначалу ничего не происходило. Но потом я почувствовал это: в духовном зрении кровь Виктории словно завладела моей, на миг охватив её и слившись с ней. Энергия и магия резко усилились — вспышка, короткая и мощная, вспыхнула перед моим внутренним взором. А затем всё вернулось в норму, будто ничего не произошло.

Я поднял голову, задумавшись. Ещё Аякс учил меня: «Ищи слабости врагов и используй их, ищи новые пути к силе». Эти слова были прочно вбиты в моё сознание, и каждый новый опыт только подталкивал меня искать дальше. Я поднял нож и сделал новый порез на пальце — на этот раз уже чуть глубже. И капнул на него крови Виктории.

И тогда всё изменилось.

Время замедлилось. Сначала едва ощутимо, но вскоре каждое моё движение стало более осознанным. Я слышал, как медленно, но чётко бились сердца тех, кто находился сейчас рядом со мной: Рурика, Цапли, Лилии. Я различал каждый удар их пульса, ощущал ритм их дыхания. Запах их тел наполнил мои ноздри, казалось, я мог уловить все их оттенки, как дикий зверь в поисках добычи.

Я моргнул — и в следующий момент уже оказался у двери комнаты. Моё тело двигалось быстрее, чем я мог ожидать. Мимо меня пронеслась печь, из которой я случайно выбил один из камней.Наклонившись, я подобрал его и сжал в кулаке. Камень рассыпался в пыль под моими пальцами.

Резкий взмах рукой — и энергия слетела с неё, словно разрез света, устремившийся в стену. Я только мельком успел заметить, как каменная стена треснула. Трещина пошла глубоко, сантиметров на пять, срывая куски камня с краёв. Но тут же мир перед глазами начал мутнеть, голова закружилась. Всё моё тело мгновенно ослабло, словно я истратил все свои силы на один мощный рывок. Мои магические и природные источники были опустошены до предела, а каналы — натянуты, как тетива.

Посмотрев на свои руки, я заметил, что на пальцах выросли когти — длинные и острые. Однако они быстро исчезли, как только энергия в теле начала иссякать. Мысли снова замедлились, вернувшись к нормальному темпу, а в грудь ворвался голод. Настоящий, страшный, животный голод, похожий на инстинктивную жажду крови. Я подошёл к зеркалу и взглянул на своё отражение. Мои глаза были черны как смоль, но медленно, очень медленно возвращали свой обычный цвет…

Остатки сознания с трудом удерживали меня на ногах, и как только я обессиленно рухнул на кровать, на лице моем застыла едва заметная улыбка. Кажется, я только что открыл для себя ещё один путь к силе — пусть и временной, но невероятной. Правда, цена за это очень высока. Истощение, пустые каналы, полное опустошение источников… Видит бог, этот метод явно стоит оставить на самый крайний случай!

Глаза закрылись сами собой, и я мгновенно провалился в глубокий сон, дав своему тело наконец возможность отдохнуть. Сон мой был безмятежным, как давно забытый покой, но уже через какое-то время я почувствовал, как кто-то трясёт меня за плечо. Открыв глаза, я увидел над собой озабоченное лицо Рурика.

— Милорд, уже давно утро… — Его голос звучал приглушённо, словно издали, но постепенно прорезался все же сквозь пелену сна.

Я очень удивился тому факту, что чувствую себя отлично. Во всяком случае лучше, чем ожидал. Тело было наполнено лёгкостью, которую я уже давно не ощущал. Привычная усталость испарилась без следа. Я машинально провёл рукой по груди, пальцы невольно скользнули к тому месту, где еще недавно у меня был шрам.