Номер оказался просторным, даже больше, чем я ожидал. Четыре отдельные комнаты и общая гостиная,, где стоял стол и несколько скамей. Туалет, конечно, оставлял желать лучшего, но все же это лучше, чем ничего. Не на улице, да и ладно. Бочки с горячей водой уже ждали нас у дверей каждой комнаты. Вещи и оружие, которое Рурик бережно оставил в моей комнате, были на месте.

После долгого дня общий сбор и разговоры решили отложить на потом. Сейчас же каждый из нас мечтал об одном: погрузиться в свою бочку с горячей водой и смыть с себя всю грязь и усталость последних дней. Старик растопил камины (в каждой комнате был свой собственный), и сухой, тёплый воздух вскоре заполнил весь номер.. Сидя в бочке, я закрыл глаза, позволив теплу проникнуть в каждую клеточку своего усталого продрогшего тела. И стал прокручивать в голове план дальнейших действий.

По совету Торвальда, первым делом я направлюсь в местный магистрат, прямо с утра. Мне нужно зарегистрироваться, чтобы официально подтвердить своё пребывание здесь и получить защиту от местной стражи. После этого займусь покупкой кольца, которое будет подтверждать мой статус. А затем, скорее всего, на меня выйдет человек Рэйскрофта — тот самый, через которого должна вестись вся дальнейшая связь с нашим государством. Уж не знаю, как он это сделает, но этого уже его проблема, а не моя.

Однако главная задача — найти команду, чтобы отправиться к Изнанке. Это место меня манило. Магические кристаллы, чья мощь могла перевесить все возможные риски, притягивали ведьмаков и магов со всей страны. И меня в том числе…

Вымывшись и согревшись, я выбрался из бочки, оделся, а вскоре нам уже принесли ужин. Запах свежего мяса, горячей похлебки и свежего хлеба наполнил нашу гостиную… На всякий случай я проверил еду, чтобы убедиться, что в ней нет магических примесей или ядов. Лилия, сидевшая за столом рядом со мной, делала то же самое, используя свои ведьмовские чары.

Убедившись, что все в порядке, и никто не желает нас тут отравить, мы начали ужин. Все ели с таким аппетитом, словно это была наша первая нормальная еда за многие дни. Хотя, если быть честным — примерно так оно и было.

Когда мы покончили с трапезой, я решил взять слово.

— Карл, Лилия, вам лучше не выходить отсюда без надобности, — сказал я, глядя на своих спутников. — За пределами постоялого двора вы будете считаться ничейными рабами, и любой сможет забрать вас себе. Рисковать нам нельзя.

Облизнув губы, Лилия вскинулась.

— А как же Изнанка? — в её глазах так и сверкнуло искушение. — Ведь столько ведьмаков и ведьм идут туда за силой! Я тоже хочу получить свой шанс.

— А я, пожалуй, откажусь… — Цапля же наоборот — опустил голову, явно предпочитая не рисковать своей жизнью из-за какой-то там неведомой силы.

— Лилия, послушай меня… — попытался я начать разговор, но она решительно поднялась со своего места, задрав подбородок.

— Господин! — её голос звучал решительно. — Хоть я и ваша служанка, но стремление к силе — это то, что движет каждым из нас. Я не хочу, чтобы меня всё время защищали и опекали. К тому же, разве вы сами собираетесь туда отправиться?

— Я хотел обсудить это позже, — раздражённо сказал я, понимая, что этот спор был неизбежен.

Рурик мгновенно включился в разговор:

— Милорд? Вы хотите отправиться туда в одиночку?

— Да, — кивнул я. — Там крайне опасно, и я не хочу рисковать своими людьми почем зря.

— Я пойду с вами! — немедленно заявил старик.

— И я! — выпятила грудь Лилия, всем своим видом показывая, что готова на этот счет до победного. Да чтоб тебя…

— А кто останется с Цаплей? — подкинул я вопрос, заставивший её замяться.

— Эм… — девушка опустила голову.

— И вообще — давайте пока об этом не будем говорить, рано ещё… — Я вздохнул. — Сейчас не время.

— Но я в любом случае не отпущу вас одного! — настаивал Рурик.

— И я тоже! — добавила Лилия, подогревая напряжение.

— Хватит! — резко оборвал я их, понимая, что этот разговор сейчас совершенно ни к чему. — Всё, спать! Завтра у меня много дел…

Приятно было осознавать, что обо мне переживают, но они не понимали всей сути вопроса. Я не искал силу ради славы или статуса. Она была мне нужна, чтобы разобраться с тем, что скрывается в глубинах Изнанки — с чёрными кристаллами, оборотнями и разрывами реальности…

Что-то там связано с богами, которые, испугавшись, когда-то покинули этот мир, и с жнецами, которые всё ещё появляются в нём. Моя сила связана с этими загадками, а чёрные кристаллы — ключ к пониманию, как вернуть сестру. Её душа должна быть успокоена, и я был намерен сделать всё возможное, чтобы это произошло.

Проблема заключалась ещё и в деньгах. Местные цены не баловали, наши запасы золота, привезённые из Гринхолла, таяли буквально на глазах. По моим расчётам, нам должно хватить на пару месяцев, не больше.