Волан поступил как настоящий отец, и о ночной попойке даже не обмолвился, да и в его реакции я был практически уверен, но вот мама на Гессу, после слов последней о её настоящем возрасте, составившем сто шестнадцать лет, смотрела капельку настороженно. Жаль, что я не могу даже близко представить, что творится у Клариссы в голове, так как я её забыл и лишь притворялся, будто всё нормально.

Смог как-то разрядить обстановку, а не ждать «приговора», словно нашкодивший школьник или реально впервые представляющий свою девушку перед родными молодой пацан.

Даром, что император магии.

— Ну, дорогая, не стоит зазря тянуть время…

Волан предпринял первую попытку расшевелить нашу компанию, на что мама ослепительно, совершенно искренне улыбнулась. Собственно, как-то так она улыбалась, когда находила меня посреди ночи в окружении книг. Или на отца после свершения чего-то, что тот совершать не должен был никак.

Иными словами, спустить всё на тормозах не вышло, и Клариссу что-то не устроило.

Лишь бы не возраст Гессы, для меня практически идеальный. Мне психологически за сотню, ей — по факту сто шестнадцать, тобишь, оба уже не детишки, которым раз в неделю непонятно что в головы ударяет. Ровесники, можно сказать. Ну и взаимная эмпатия наверняка сгладит все острые углы, которые непременно возникнут в будущем.

Правда, ощущать одновременно собственное обречённое спокойствие — и её паникующее волнение для меня всё ещё было малость странно, но к такому вполне можно привыкнуть.

— Простите, я просто задумалась. Гесса, дорогая, ты уверена, что ты действительно хочешь отношений с Золаном? Он, как-никак, ещё молод, а знакомы вы всего ничего.

— Уверена, миледи. — О, Всевышний! Какая миледи?! — Среди моей расы все — однолюбы, и, полюбив однажды, мы уже не можем изменить своего отношения к человеку даже если тот кардинальным образом изменится. А эмоциональную связь, которую мы с Золаном установили, вдвоём выживая в подземелье, невозможно разорвать. Будьте уверены: мои чувства серьёзны, и я уже не маленькая девочка, чтобы вот так просто поддаваться эмоциям.

Вот чертовка: одновременно рассказала о свойстве своего народа, расставила акценты на обстоятельствах нашей встречи, чуть больше сообщила об эмпатии, и напомнила о своём возрасте.

И, к слову, о том, что меня эта цифра нисколько не смущает, я Гессе сообщил ещё ночью.

— Я… рада за вас, дети. — Выдохнули все: И я, и Гесса, и даже отец, которому пришлось бы отдуваться за всех в случае недовольства Клариссы. Добрая, но жёсткая женщина крепко держала семью в кулаке, покуда это не касалось чего-то более серьёзного. — По правде говоря, я долго думала, как на Золане скажется произошедшее с Залией, но теперь знаю, что всё хорошо. Гесса, чувствуй себя как дома… и перестань называть меня столь формально. Мама — вполне подойдёт.

И закончилось бы всё попойкой, если бы не целая прорва обстоятельств, вынудивших нас перейти от Самой Главной Темы ко второй по важности, а именно — с меня потребовали рассказ не столько о растянувшейся бойне, сколько о моём видении дальнейших событий.

И тут мне пришлось повторяться, так как толком ничего и не поменялось: разве что титул владетельного барона вместе с деревнями, которые передадут под мою ответственность, форсировал кое-какие планы.

Ну а если говорить более подробно, то уж теперь я точно намеревался окопаться в Рилане всерьёз и надолго, чтобы, как минимум, «выжать» отведённый Ланом срок в пятнадцать лет.

Сразу после официальной церемонии и передачи мне всего причитающегося я, во-первых, намеревался посетить свои земли, отметить смену власти и удостовериться, что они там не вымирают, после чего заняться одновременно двумя делами.

Первое — поступление в академию в качестве студента. Пусть и какого-нибудь особенного, так как едва ли мага-императора пустят к несчастным экспертам. Я и сам не горел желанием вливаться в компанию незнакомых детей, ибо всё, что нужно для жизни у меня будет и так: книги, девушка, интересное занятие и отсутствие глобальных проблем, так что тему можно считать закрытой. Надавлю авторитетом — и всё будет в шоколаде.

Второе же — приобретение недвижимости в черте города.

В одиночку я бы, может, смог дневать и ночевать в мастерской, которую тоже надо, кстати, приобрести, но теперь у меня есть Гесса, и тут уже требуется полноценный дом. По гостиницам не набегаешься, да и не солидно.

И вот тут вылезали нюансы.

На второе кольцо, в котором каждый аристократ имел хоть какой-то домишко, я не замахивался — моих финансов даже после самого щедрого вознаграждения едва ли хватит на покупку земли в этом кольце. Зато в третьем можно будет присмотреться к чему-нибудь серьёзному, а то и вовсе быстро, за несколько месяцев, отстроить дом с нуля. Благо, маги на этом поприще весьма преуспели, по всем пунктам окромя цены обходя обычных строителей-работяг.

О том, что, возможно, не стоит спускать заработанное на жилище в Рилане я уже не думал, ведь если я и дальше буду параноить, опасаясь любых конфликтов, то собственным жильём можно и через полста лет не обзавестись, а жить на чемоданах круто только до тех пор, пока ты холост и не обременён обязательствами «на месте».

Что до баронского титула, то от него мне нужны были только привилегии в академии и библиотеках, в то время как приёмы, знакомства и прочая аристократическая мишура меня волновали постольку-поскольку. Прослыву никого не посещающим затворником — пусть, не больно-то хотелось заводить и поддерживать сомнительной ценности знакомства.