— Отлично, лэн Гурто. Поскольку в теории вы для новичка достаточно подкованы, то мы будем налегать на развитие практических навыков. В первую очередь на те, которые полезны в разрезе вашего увлечения кханто. Это пожелание вашего учителя. Предварительно, заниматься будем до лета. Вплоть до тех пор, пока у вас не начнутся экзамены. Но если вы сможете меня удивить, то я постараюсь найти для вас время и дальше.

Я поднялся с кресла и коротко поклонился.

— Благодарю вас, лэн. Но должен предупредить, что со следующей недели у меня начинается обязательная весенняя практика. И целый месяц меня в столице не будет.

Он только отмахнулся.

— Все относительно, лэн Гурто. Когда придет время, я сам вас найду, а до тех пор занимайтесь своими делами и ни о чем не беспокойтесь.

Из особняка Хатхэ я вышел изрядно озадаченным. Манера лэна Рао вести дела поставила меня в тупик, поэтому я так и не понял, когда он собирается меня учить и почему так легкомысленно отнесся к моему отъезду.

Впрочем, старики все такие, вечно себе на уме. А может, мастер Даэ его предупредил, так что лэн Рао с самого начала знал, что к учебе мы приступим не раньше арэя[1]?

Короче, я пока решил не париться и занялся более насущными вещами. В частности, сегодня мне следовало хорошенько отдохнуть и выспаться. Завтра, в сан-рэ, надо будет собраться и подготовиться к дороге. Ну а послезавтра, в первый день весны, я уже отправлюсь на практику и на протяжении следующего месяца не увижу ни лэна Даорна, ни мастера Даэ, ни Арли, ни Юджи, ни Тэри и никого из тех, с кем успел подружиться.

К сожалению, на первом курсе магам моей специальности предлагалось всего три варианта для прохождения весенней практики: крепость Талая на самом севере провинции Босхо, рядом с которой располагалось два металлургических завода и крупное горнодобывающее предприятие, куда студентов обещали сводить на экскурсию; крепость Черная в провинции Лархэ, неподалеку от которой находился огромный деревообрабатывающий комбинат и несколько золотоносных шахт; ну и достаточно старая, небольшая, но стратегически важная Арнийская крепость в провинции Дэсхэ, главным достоинством которой являлась ее близость к единственному в том регионе заводу по переработке найта.

Само собой, я подал заявку на прохождение практики именно в эту крепость. Нужный мне завод в списке посещаемых тоже стоял, поэтому я, когда его увидел, не раздумывал ни единого мига и был бесконечно рад, узнав, что мою заявку одобрили.

Надо сказать, планы на эту практику у меня были грандиозные. Ожидания от нее и того лучше. Ради доступа к найту я был готов вынести что угодно, вплоть до того, чтобы жить в землянке, есть подножный корм и даже терпеть прилагающуюся к нему строевую подготовку, от которой, смею предположить, никто из студентов был не в восторге.

Обещанная огневая подготовка тоже была мне нужна как воздух. Иметь в тайнике целую кучу современного оружия и не уметь с ним обращаться — это сущее преступление. Однако я надеялся, что в ближайший месяц закрою наконец этот досадный пробел, а потом начну усиленно практиковаться, чтобы в случае чего быть во всеоружии.

Вопрос с пристрелкой я тоже успел обдумать и решил, что вряд ли найду в Таэрине что-то лучше заброшенной промзоны. Там я все уже посмотрел. Проверил. На протяжении нескольких месяцев периодически туда возвращался, чтобы убедиться, что она действительно пустует. И был абсолютно уверен, что вскоре смогу создать в одном из полуразрушенных цехов достаточно большой пространственный карман, где можно будет стрелять без помех.

Оставался, правда, вопрос с боеприпасами, но на первое время моей заначки хватит, а там, надеюсь, Кри поможет решить эту проблему. После этого, правда, особенно остро встанет вопрос денег, потому что моих сбережений на закупку большого количества патронов не хватит. Однако на эту тему надо было хорошенько поразмыслить. Быть может, тот же Кри сумеет решить и ее. Но это уже придется выяснять по ходу дела.

Лэн Даорн, кстати, здорово мне помог со сборами, несмотря на то, что список необходимых вещей отдел практики заранее скинул на браслет. Теплая одежда, сменное белье, запасная пара обуви, фонарь, фляга с водой, веревка, карманный нож, гигиенические принадлежности… Наставник добавил туда еще запас еды на три дня, вторую флягу, хотя в списке этого не было, а также запас наличности, емкость с дезсредством, спрей от мошкары, перчатки и зажигалку.

— Самым необходимым вас обеспечат, — сказал он, когда мы обсуждали детали. — Жилье практикантам предоставляют в крепости, однако там может быть холодно, поэтому сразу спроси у коменданта дополнительное одеяло или обогреватель. Кормить вас тоже будут, на это существует отдельная статья расходов, однако посуду лучше привезти с собой. Ножей пусть будет два, один складной, в карман, второй — полноразмерный, на пояс, так надежнее. Точить их тебе тоже придется самостоятельно, поэтому советую еще немного расширить багаж. Артефакты, амулеты и маготехнические приборы вам по статусу не положены, но в случае надобности вам их выдадут на месте. Целителей в крепости по штатному расписанию тоже положено иметь, так что по поводу болезней и травм можно не беспокоиться. Вполне возможно, что инструкторы захотят на день-другой вывезти вас в лес или прилегающие территории. Для военно-магических вузов подобная практика в порядке вещей: навыки выживания, марш-броски, полевая кухня, военная, так сказать, романтика. Однако ночи еще холодные, рисковать вами никто не будет, поэтому для первых сборов ночевки в поле, скорее всего, будут короткими, причем недалеко от крепости. И на это время вас должны будут обеспечить всем необходимым.

— Надеюсь, идентификационные браслеты у нас отбирать не станут? — поинтересовался я, когда сумка была собрана.

Лэн Даорн пожал плечами.

— Везде свои порядки, поэтому лучше быть готовым ко всему. Да и связь в отдаленных регионах может работать с перебоями. Плюс в крепостях часто устанавливают блокираторы магии, поэтому исходи из ситуации. В любом случае, даже если твой браслет окажется отключен от Сети, то в крепости имеются средства связи с близлежащими населенными пунктами и транспорт. От цивилизации вы отрезаны не будете.