Угу. По картам я уже посмотрел: интересующая меня крепость располагалась достаточно далеко от обжитых территорий, причем в скалистой местности, поэтому насчет связи я переживал обоснованно. Доступ к Сети в такой глуши тоже мог быть ограничен, однако при наличии транспорта особых трудностей я не усматривал.

Ночевки в поле и марш-броски меня тоже не пугали — я был достаточно подготовлен, чтобы, в отличие от коллег-ботанов, не бояться холодов и нагрузок. Ну а рядом с Эммой мне ни бактерии, ни вирусы, ни мошкара не страшны, так что практика обещала стать беспроблемной.

Единственное, что меня несколько беспокоило — это Ши. Эмма однажды обмолвилась, что без меня он не выживет, однако правила академии на этот счет были чрезвычайно строги и не позволяли брать с собой на практику ни амулеты, ни артефакты, ни тем более питомцев. Причем никаких питомцев, ни диких, ни прирученных, без исключений. Поэтому в последние месяцы перед каникулами я начал оставлять малыша в ювелирной лавке уже не на день-два, а уже на более долгий срок, постепенно приучая к мысли, что какое-то время ему придется пожить без меня. Несколько раз напоминал, что вскоре мне придется уехать. Слегка успокоился, убедившись, что йорк перенес разлуку без потрясений. Ну а в сан-рэ вечером я накормил малыша до отвала, после чего самолично отвез к Юджи и с рук на руки передал Ши его маме, которую йорк обожал и которая клятвенно пообещала позаботиться о моем питомце.

Казалось бы, я все учел и обо всем подумал, пока готовился к поездке, однако лэн Даорн не был бы лэном Даорном, если бы накануне отъезда не выдал мне полный комплект инструкций на все случаи жизни, включая экстренные ситуации, которые могли бы приключиться со мной в принципе. Внезапная встреча с хищником, падение с высоты, попадание в бурную реку, потеря основной группы в лесу…

Быть может, это было несколько излишне, я все-таки не на северный полюс собирался и не на всю оставшуюся жизнь, а всего лишь на месяц, да еще и под присмотром опытных инструкторов. Тем не менее лэна Даорна я внимательно выслушал и воспринял его наставления не как назойливость или гиперопеку, а как проявление заботы, прекрасно зная, что по-другому он попросту не умеет.

Наверное, по этой же причине ранним утром в одэ-рэ он подбросил меня до академии и, молча высадив у ворот, немедленно улетел обратно в Нарк. Мы с ним даже и не попрощались толком. В том смысле, что не было ни слезливых речей, ни многословных напутствий, ни объятий, ни обещаний… лишь крепкое рукопожатие и все. Просто потому, что все самое важное мы уже обсудили.

Однако я всегда ценил наставника именно за это — за лаконичность, за сдержанность, за умение выражать эмоции без лишних слов. И если ему так было удобнее, то я был готов и дальше поддерживать установленную им дистанцию, хотя порой казалось, что мы и без нее бы прекрасно обошлись.

Дождавшись, когда его ардэ окончательно скроется из виду, я поднял с земли тяжелую сумку и направился к воротам, за которыми уже собрались студенты со всех пяти факультетов. Маготехники, «боевики», целители, алхимики, адепты спецдисциплин… Народу было много, поскольку на практику единовременно отправлялись сразу пять курсов академии. Причем все они галдели, шумели, толкались. Некоторые даже с родителями явились, кто-то носился туда-сюда без видимых причин, что вносило в ряды собравшихся еще большую сумятицу. Поэтому отыскать среди них друзей мне, как я ни старался, вот так сразу не удалось.

Вскоре из административного корпуса стали выходить преподаватели в сопровождении старшекурсников. При этом в руках у будущих выпускников находились таблички, на которых было указано место будущей практики. При виде них собравшаяся у ворот толпа явственно оживилась. И как только стало ясно, что от нас требуется, народ начал постепенно рассасываться и кучковаться вокруг того учителя, который повезет их в соответствующую провинцию.

Буквально за несколько мэнов беспорядочная толпа, словно по волшебству, организовалась в два с лишним десятка групп по десять-пятнадцать человек в каждой. Причем группы оказались смешанными, потому что наряду с первокурсниками на одно и то же место уезжали и второкурсники, и третьекурсники, и будущие выпускники, да еще и с самых разных факультетов.

На мой взгляд, это было не очень логично — разбивать студентов удобнее все-таки по курсам и, соответственно, по уровню знаний. Ну или же по факультетам, так хотя бы их основной профиль учитывался. «Боевики» с «боевиками», целители с целителями…

Однако в академии оказались свои правила, спорить с ними было, разумеется, бессмысленно. Поэтому как только я увидел парня с табличкой «Арнийская крепость», то немедленно направился к нему. Вместе с двумя ботанами с первого курса и тремя девчонками-целительницами.

Судя по тому, что у нас оказалась самая маленькая группа, выбранное нами направление было не самым популярным у студентов Первой военно-магической академии. «Боевикам», насколько я знал, Арнийскую крепость в качестве места для практики вообще не предлагали, поэтому Ания, Тэри и Нолэн должны были отправиться в одну из отдаленных крепостей в провинции Хатхэ. Да и Кэвин собрался туда же, благо студентам с факультета спецдисциплин было все равно, где практиковаться. А вот мне за неимением других вариантов пришлось отсепарироваться от остальной команды, потому что в провинцию Хатхэ маготехников, к несчастью, не приглашали. Но я все равно не ожидал, что желающих отправиться в Арнийскую крепость будет настолько мало.