Я собрался было ответить, что да, за время каникул мы с наставником отлично поспарринговали, а заодно потренировали мое умение создавать пространственные карманы, но тут моей кожи коснулся едва заметный, но при этом смутно знакомый холодок, и я мгновенно отпрянул.

Черт возьми!

Я знал это ощущение. Оно тревожило меня каждый раз, когда я дотрагивался до границ какого-либо пространства. Но обычно для этого требовалось приложить усилие, даже если пространство было моим личным. Тогда как сегодня… такое впечатление, что это не я, а чье-то чужое пространство осторожно дотронулось до моего.

— Ученик? — с непонятным прищуром протянул мастер Даэ, когда я настороженно огляделся.

«Эмма, рядом с нами есть кто-то еще?»

Подруга молниеносно сменила мне несколько спектров зрения подряд, однако посторонних аур поблизости так и не появилось. Что бы меня ни задело, оно не имело человеческой ауры, не носило при себе маготехнических устройств и не использовало характерную для Хатхэ невидимость.

«Активировать найниитовую защиту?» — обеспокоенно спросила Эмма, когда я пояснил причины своей тревоги.

«Нет, — отозвался я, кинув еще один быстрый взгляд по сторонам. — Пока подождем».

— В чем дело, ученик? — снова спросил учитель, когда я не ответил на предыдущий вопрос.

Меня во второй раз коснулся холодок, причем теперь не спереди, а со спины, словно кто-то из озорства ткнул мне пальцем между лопаток, поэтому я на всякий случай переместился снова, прикрылся густым кустом, после чего с подозрением уставился сначала на то место, где, как ни странно, никого не было, а потом и на внимательно следящего за моими манипуляциями старика.

— Мастер Даэ, вы пришли сюда не один?

— С чего ты решил? — усмехнулся он, тем самым заставив мои подозрения окрепнуть.

— Границы пространства сместились. Я чувствую присутствие постороннего, но почему-то никого не вижу.

Старик вдруг тихо рассмеялся.

— Молодец. Заметил. Рао, перестань нервировать мне ученика!

Воздух рядом с ним тут же задрожал и расступился, открыв еще одного пожилого мага, который уставился на меня с неподдельным любопытством.

Дедку навскидку было чуть меньше лет, чем мастеру Даэ. А еще он был гораздо более упитан и имел очень даже приличную шевелюру. При этом у него оказалась почти такая же бледная кожа, как у Кэвина Лархэ, седые волосы, доходящие почти до плеч, плюс очень мелкие черты лица, совсем уж тонкие губы и светло-голубые, нереальные, какие-то гипнотические глаза, при виде которых я чуть не подвис.

— Познакомься, Рао, — со смешком обронил мастер Даэ. — Это мой новый ученик. Ученик, это — мой друг и коллега мастер Рао Норхо-Хатхэ.

Я насторожился.

Мастер?

В смысле, мастер кханто? Да еще и сильный маг?

— Помнишь, мы по осени говорили про комбинированные практики? — тем временем продолжил учитель. — Так вот, время как раз подошло, мастер Рао готов заняться с тобой пространственной магией. Если, конечно, ты докажешь, что достоин его внимания.

А, блин. Так вот что это было! Похоже, мастер Рао не просто силен как маг, но еще и умел создавать вокруг себя абсолютно непроницаемое для меня, причем подвижное пространство, которое можно было носить как обычный плащ-невидимку.

Дайн, я тоже такое хочу.

— Кто обучает вас спецдисциплинам, молодой человек? — тем временем поинтересовался мой будущий учитель.

Я коротко ему поклонился.

— Добрый вечер, лэн. Этот предмет в академии преподает лэн Шале-Дэсхэ. Он ведет у нас факультатив.

— Хм. Сомнительно, чтобы он за полгода сумел научить вас чувствовать пространство. Полагаю, вы занимаетесь сверх основной программы?

Я поколебался, но все же кивнул.

— Так точно, лэн.

— И кто же вас учит пространственной магии, помимо лэна Дэсхэ?

И вот тогда я вопросительно покосился на мастера Даэ, которому лэн Даорн, поразмыслив, часть информации обо мне все-таки раскрыл, но тот сделал успокаивающий знак, подтверждая, что я могу говорить открыто.

— Я занимаюсь самоподготовкой, лэн.

— Пространственной магии нельзя научиться по книжкам, — пренебрежительно фыркнул мастер Рао. — Ни один учебник не научит вас тому, что положено знать хорошему магу.

— А лекции Даруса Лимо могут? — нейтральным тоном осведомился я.

Мастер Рао удивленно вскинул брови.

— А они у вас есть?

— Этот мальчик недавно побывал во временной петле Даруса Лимо, — поведал озадаченному гостю мастер Даэ. — Ну ты помнишь — Проклятый дом и связанное с ним несколько месяцев назад беспокойство…

— О! Так это тот самый молодой человек?! Он — твой ученик?!

— Да. Ему повезло прорвать петлю с помощью своего первого в жизни портала, а заодно он вернул в мир считавшиеся утерянными записи Лимо, которые сейчас внимательно изучают твои коллеги из службы безопасности военного министерства. И в которые, как ты понимаешь, молодой человек в силу присущего его возрасту любопытства попросту не мог не заглянуть.