Отправиться в техногенные миры — плохая затея для архимага. Странствовать по ним много десятилетий и обнаружить, что портал домой исчез — и того хуже.
Я оказалась заперта в этой реальности бездушных машин, металла и пластика. Без магии, без дракона, без семьи. Правители космической цивилизации плетут против меня интриги, а мой недуг прогрессирует без лекарств.
Но самое скверное, что из глубокого войда появился страшный, непостижимый враг. И как я смогу сражаться здесь, в безвоздушном пространстве, если без своей магии я беспомощна?
Часть 1. Черное солнце. Глава 1
Мое внимание привлекло что-то знакомое, мелькнувшее перед глазами. Я увидела пробивавшегося сквозь хаотичную толпу полноватого мужчину с широкими черными усами и бледным лицом. Я все никак не могла запомнить имя этого чиновника, приставленного ко мне волей Империи и коменданта космической станции «Асвиор». Пришлось встать с идущего вдоль стеклянной стены металлического поручня, на котором я сидела, и махнуть рукой, привлекая внимание. Мужчина заметил мой жест, улыбнулся и стал распихивать локтями людей на своем пути значительно бодрее.
— Ожидающие встречи с заключенными группы Б9, пройдите в зал три, приготовьте документы для сканирования, — проговорил механический голос под потолком, внеся еще больше суеты в зал ожидания столичной тюрьмы.
— Госпожа Джерайя? Планета Апракс, система Золотой искры? — спросил он, замерев напротив меня.
Я кивнула, но все равно пришлось протянуть чип, встроенный в браслет, который чиновник привычным движением приложил к своему терминалу. Мы уже были знакомы, но бюрократия в этих местах не ведала границ. На экране высветилась моя рожа в нелепом подобии головных уборов Апракса, сооруженном из подручных средств — по-моему, из полотенец для рук. Поддельные документы всегда меня радовали своей оригинальностью. — Отлично, пройдемте со мной. Заключенный уже ожидает нас. К нему никто не приходил за все время. Вы ответите на несколько вопросов? Он ваш друг?
— Я бы не хотела вдаваться в подробности, пока не увижу его лично. Расскажите мне о нем.
— Пилот корабля «Коннектус», брошен командой при взятии на абордаж пограничниками. Провозили контрафактную и запрещенную продукцию. Подельники бежали на боте и скрылись в гиперпространстве. Клянется, что не слышал о наличии преступного груза. Сам корабль тоже краденый, точнее — списанный в утиль с перебитыми номерами и перекодированным компьютером. Все отягчается тем, что дело происходило в столичной системе, а корабль — бывший имперский истребитель. К тому же, часть таможен он прошел именно благодаря статусу негражданского судна. Военные рвали и метали: сами понимаете, какая деликатная и неприятная ситуация.
— Кто-то же продал корабль налево вместо положенной утилизации, — я выгнула бровь и быстро глянула на спутника.
— Нет-нет, скорее выкрали, я уверен в этом! — рьяно уверил меня чиновник, пришлось понимающе покачать головой. Хотя и так все было ясно. Думаю, полетела пара голов. За всех негодяев оставили отдуваться одного пилота — и уж на него-тр посыпались все шишки.
— Он прошел тесты на интеллект по высшей отметке, но тем не менее его сочли… ммм, — замялся мужчина, — как бы сказать правильнее… не совсем адекватным. Шла речь о его переводе в больницу для восстановления душевного здоровья, но военные требуют суда, правда, пока это откладывается — остальные преступники убежали в дальние системы и затаились. Мы проверили его на Машине Правды, он не лжет. Но пока ожидает суда.
Я прошла через два коридора и замерла у стеклянной стены. За ней виднелась маленькая комната со столом и двумя стульями. На одном из них сидел невероятно худой парень, обтягивающий комбинезон подчеркивал его острые плечи и торчащие ребра. Подбородок зарос черной кудрявой бородой, на носу блестели круглые очки. Длинные пальцы рассеянно теребили манжеты оранжевого костюма.
— Сколько ему?
— Тридцать пять.
— Выглядит на семнадцать, — я прислонилась к стеклу и прищурилась. Затем решительно подошла к двери и предстала перед заключенным.
— ДеВель? — спросила я. Парень вздрогнул, словно только заметил меня, и немного растеряно кивнул. Мне сразу бросилась в глаза главная отличительная черта — невероятная мимика и пластика. Он мог при необходимости выразить нужную эмоцию двигая любой частью лица — губами, носом, бровями, подбородком, лбом, скулами. Он также мог едва уловимо передернуть плечами, сместить корпус, выгнуть спину — и все эти движения создавали невероятный, подвижный образ.
— Я не знал, что там был запрещенный груз. Они говорили, что в трюме контейнеры с минералами… — начал он привычную, занудную речь.
— Да мне плевать, — честно призналась я, садясь напротив него за стол. — Ты правда дважды проводил корабль через аккреционный диск черных дыр без всякого специального оборудования?
Парень четырежды быстро качнул головой и поправил очки. «Все-таки, такая подвижность мимики — это следствие психозов или других нервных расстройств», — подумалось мне.
— Я не заходил за горизонт событий, а просто проскакивал по орбите. Во второй раз мне дали задание отправить в саму черную дыру сверхсветовые зонды для исследований, но результатов я не знаю… Я использовал маневровые двигатели для сопротивления гравитации и немного перепрограммировал локатор для навигации в условиях… — затараторил он, постепенно входя в раж и помогая своему рассказу руками с бледными пальцами. Было заметно, как приятно ему говорить о полетах.
— Так понимаю, что некий опыт у тебя есть. Повторишь трюк снова! — решительно произнесла я и встала. Чиновник стоял у двери и вчитывался в свой терминал, делая вид, что занят. А на самом деле разве что ушами не шевелил от любопытства. Я повернулась к мужчине. — Я его покупаю, заверните, пожалуйста.
Моя милая улыбка заставила чиновника несколько растеряться.
— Образно говоря, — добавила я со вздохом, потирая бровь. — Сколько требуется заплатить Империи, чтобы ДеВеля отпустили с покаянием?