Так я и блуждала по выставочному залу, полному людей, среди гостей столицы и местного бомонда. Я выходила в высший свет в одеждах Апракса, мира, откуда я была родом, если верить подложным документам. Эти платья, похожие на ворох шелковых тканей, были неудобны и даже нелепы, стесняли меня в движениях и заставляли ощущать дискомфорт. Они сочетали в себе яркие, кричащие цвета и множество вкраплений камней. Несколько раз обмотанные вокруг моей шеи бусы, а вокруг головы тюрбан, заставляли скромно смотреть в пол, ибо ходить с поднятой головой было тяжело.

В какой-то момент, я зашла в дамскую комнату, стянула с головы тюрбан, и, вздохнув с облегчением, собрала белые локоны в подобие прически. Выходя в зал, я отошла к урне и бросила в нее яркую тряпку, чтобы уже точно никогда ею не воспользоваться, и пошла рассматривать исторические ценности.

От разглядывания древней палки с перьями и камешками, которая была очень похожа на криво сделанный посох мага-ученика, меня отвлек чей-то голос. Обернувшись, я увидела мужчину. Он был одет чуть небрежно, легкая рубашка серого цвета, верхние зацепы расстегнуты, отчего виден длинный и тонкий шрам на шее, темно-серые брюки, начищенные туфли. Но привычного для высшего общества и подобного раута пиджака или хотя бы жилета не было. На запястье поблескивал металлом браслет — военный личный терминал.

Каштановые волосы с более светлыми прядями коротко подстрижены, а на висках, словно инеем, чуть тронуты легкой сединой. Резкий подбородок гладко выбрит. Характерный прямой нос выдает породу, а точеные скулы — отсутствие излишней тяги к еде. Он явно ведет достаточно активный образ жизни и весь кажется поджарым, натянутым, как струна. Мне даже захотелось провести по его груди рукой, чтобы услышать, как завибрирует металл, из которого сделан этот незнакомец… Мысленно дав себе оплеуху и умерив разыгравшееся воображение, я тут же вернулась к реальности. И заметила мимолетную улыбку на губах этого мужчины и оранжевую тряпку в его руках.

— Вы обронили, когда заходили в зал, — проговорил он, протягивая мне оранжевый тюрбан. Я смиренно приняла его.

От движения повеяло запахом терпкого парфюма и чего-то еще, наверное, въевшегося машинного масла или запаха металла и изоляции. Я заметила вблизи еще несколько шрамов: один рассекал наискосок бровь, едва не доходя до глаза, другой шел по скуле и вниз, к подбородку. Казалось, что все эти раны были получены одновременно. Мне представилось, как выглядели эти ранения, и ответ пришел сразу — стекло. Множество мелких и очень ровных порезов, они чуть тронули лицо, покрывали шею и, скорее всего, уходили на грудь. Взрыв, от которого разлетелись осколки стекла во все стороны и иссекли этого человека…

— Спасибо, — ответила я прежде, чем мое молчание стало невежливым.

— Правда, у меня были сомнения. Я даже предполагал, что вы могли просто выбросить его, но чуть промахнуться, — через секунду ехидно произнес он. — Вы кажетесь немного рассеянной…

— А вы проницательны, — заметила я и направилась к урне. — Хотя, есть только один способ избавиться от этого тюрбана. Сжечь!

— Это один из экспонатов? Проклятая вещь, которая возвращается раз за разом? — он улыбнулся, отчего в уголках губ пролегли складки, а лицо его перестало быть таким жестким, утратив сходство с металлом.

— Боюсь, что нет, — я чуть помахала тряпкой и просунула ее в урну. — Я бы продавала тюрбан в таком случае, а не выкидывала… Неплохой бизнес… продаешь вещь, получаешь деньги, а на утро товар снова лежит в твоем чемодане. Удобно.

— Меня зовут Астроил, — он протянул руку и сжал мою ладонь. Я вопреки ожиданиям не услышала скрежета металла — рука оказалась теплой, сильной и совершенно не железной.

— Джерайя, — назвала я свое нынешнее имя.

Мы прошлись вместе по выставке, где разговорились о древних вещах. Я созналась, что питаю слабость к волшебным сказкам и легендам, он немного поведал об интересных аномалиях глубокого космоса, еще больше подогревая мой интерес к черным дырам. После закрытия выставки мы вышли на улицу, где шел дождь и сырой туман свивался кольцами у подножия огромных зданий, он проводил меня по влажному тротуару до парковки челноков, а после посадил меня на шатл, идущий на «Асвиор».

— И все таки, госпожа Джерайя, я думаю, тут замешена магия, — произнес он на прощание, вновь протягивая мне полосу шелка, из которой делался тюрбан. Я рассмеялась ловкому фокусу, затем мы торжественно выбросили тряпку в очередную урну, и разошлись. Как выяснилось позднее, в тот день Астроил гостил у своих друзей на планете, поэтому и не отправился вместе со мной на станцию.

Во второй раз мы встретились на полулегальных боях в доках «Асвиора». Я, уже в своих привычных брюках и майке, делала ставку на приглянувшегося мне бойца. Не отводя от избранника глаз и вновь погрузившись в размышления, я повернулась, сделала шаг к крупье и уперлась носом в грудь Астра. Он тоже глядел на ринг, поэтому наше удивление было взаимным.

— Предлагаю болеть за разных спортсменов, так должно быть интереснее, — произнес он, делая ставку следом за мной.

Так мы и поступили, указывая друг другу на недостатки и достоинства бойцов, крича и подбадривая участников. Из-за его появления мне пришлось отказаться от участия в поединке, а ведь я собиралась быть не только зрителем.

Он не сказал ни слова о моей одежде, не спросил о том, как я очутилась на мрачной нижней палубе, среди работников доков, подпольных торговцев и прочих внесистемных элементов, а я и не знала тогда, что и самому Астроилу можно задать тот же вопрос. Что делал комендант «Асвиора» на полулегальных боях? Сейчас я уже думаю, что он из тех начальников, которые стараются вникнуть в саму суть вверенной им территории, знать все потаенные уголки и темные дела, быть полностью осведомленными.