Ещё в начале компании орден Монолита объявил о том, что огонь врагам не страшен, высокие температуры в короткий промежуток времени они выдерживают без проблем. Смысл поливать их из огнемёта? Даже очень большого.

Но чем дольше я смотрел, тем отчётливее понимал, что столь чудовищное орудие использовалось вообще не для поражения живой силы. Многометровый столб пламени взвился к небесам и никак не желал гаснуть, вытягивая холодный воздух, а вместе с ним и дымовую завесу, что быстро сошла на нет.

— Неожиданно, — пробормотал я. — Мне казалось, что они хотят выжечь врага.

— И это тоже, — пояснил Филинов, оказавшийся в своей стихии. — Но в первую очередь нужно лишить его явных преимуществ. К тому же если смесь напалма и термита попадёт на важные цели — это решит обе проблемы. У большой Маши отвратительная баллистика и точность, но зато она может доставить несколько тонн взрывчатых, горючих или химически активных веществ в нужную точку поля боя.

— Не проще для этого ракеты использовать? Даже неуправляемые?

— Нет. Это может прозвучать глупо, но использование большого объёма легко восстанавливаемых ресурсов куда более целесообразно, чем использование крохотного, но не восстанавливаемых. За сотни циклов мы научились ценить простые вещи. Использование дерева или железа, чёрного пороха или дешёвой органической взрывчатки куда целесообразней сплава алюминия или пластида. Даже если придётся использовать в сорок, пятьдесят, сто раз больше.

— Я понял логику, — поморщившись остановил я его рассуждения. — Но на винты железо использовать бесполезно, дрон с такой нагрузкой просто не взлетит.

— Создание и обслуживание артефактов — совсем другая история. Поверьте. Хотя основная ценность — создание прототипов для массового производства.

— Ну, предположим, самолёт из дерева вы сделать сможете. Если сумеете создать компактный и при этом с хорошей компрессией двигатель — он ещё и летать будет. Но дрона с сегодняшним уровнем технологий не получите никак, — покачав головой, проговорил я. — Дрон на лампах — это бред. А чипы не создать.

— Самолёты мы уже строили, — с некоторой заминкой ответил Филинов. — У нас они даже есть, в небольшом количестве. Но после демонстрации ПВО у заражённых мы их использовать не станем. Слишком высок риск потери…

Следующие его слова заглушил очередной выстрел большой Маши. Я бы даже сказал бабы Маши. Бабищи. Комету вновь атаковали, и вновь безрезультатно. Новый столб пламени появился в нескольких километрах от первого и начал активно выкачивать туман вокруг, выпуская в атмосферу с чёрным дымом. Такой себе кондиционер, ни разу не экологичный и очень затратный. Но действовало!

Поле боя, ещё недавно закрытое от наблюдателя на многие километры, оголило один из участков, и на нём стали видны несметные полчища тварей, устилающих землю сплошным шевелящимся ковром.

— Их гораздо больше, чем в первый день, — проговорил я, пытаясь вычленить из общей массы элиту и старше. — Куда больше… а у нас ни мин, ни рвов.

— Если они ещё задержатся, это будет не важно. Главное, чтобы держались на расстоянии от укреплений, — ответил комендант, а затем перешёл на внутреннюю связь форта. — Объявляется жёлтая готовность. Повторяю — жёлтая готовность. Всем канонирам занять свои места. Подготовить боеприпасы для отражения атаки. Одинарная норма на орудие. Наводчикам проверить пристрелянные метки.

— Да, похоже, скоро начнётся.

Маша успела выстрелить ещё трижды, прежде чем противник понял, что снаряды сбить не может, маскировка постепенно становится бесполезна, а каждый залп гигантской мортиры способен выкосить сотни тварей, и при удачном попадании прикончить даже элиту. А стоило ему это осознать…

Чёрные тучи, медленно растекавшиеся по долине перед полисом, взорвались сплошным потоком тварей. Морская волна, от горизонта до горизонта, не разделяющаяся на потоки, сметающая всё на своём пути. Миллионы быстрых, не боящихся смерти, не прекращающих бежать, даже лишившись конечности или четверти туловища монстров.

— Красная тревога! Открыть бойницы, приготовить дополнительные орудия! — посыпались команды одна за другой. — Пехоте занять свои места! Канониры — готовьсь!

Стоило Боброву положить трубку, как зазвонил звонок, и комендант тут же поднёс аппарат к уху.

— Слушаю. Так точно. Старый — тебя.

— Слушаю, — отозвался я, отвлекаясь от перископа.

— Говорит командир первой передовой батареи Светлов, — представился собеседник, и я с удивлением понял, что впервые за долгое время не слышу звериной фамилии. Недавно отколовшийся род? Или не получивший духа? — В прошлый раз вы удачно давали нам наводку по целям. Есть возможность повторить?