Десяток бойцов сгрудилось у одной полутораметровой дырки и дубинки загрохотали по лезущим вверх тварям. Пауков было сотни, возможно, тысячи, но они не могли карабкаться по отвесной стене, взбираясь друг на друга, и гибли, стоило им подняться над люком. Многослойная защита и ожесточённость потерявших товарищей бойцов сделала своё дело. Мы держались.

«Накоплен один грамм нанитов. Выберите путь улучшения», — замигала перед глазами надпись, и я едва успел прибить очередную лезущую наружу тварь.

«Не сейчас! Отвлекаешь!» — мысленно огрызнулся я, и надпись исчезла.

«Нужно определиться со стратегией дальнейшего развития и выживания. Сейчас», — продолжила настаивать Сара, но теперь уже голосом. — «Если не будем развиваться — умрём. Это наш единственный шанс».

«Варианты?» — стараясь не отвлекаться, спросил я, пополнив запасы ещё на несколько миллиграмм.

«Выберите приоритет для развития. Я рекомендую личное выживание. Возможны пути развития через скрытность или усиление брони».

«Приоритет — выживание группы. Толку мне от невидимости или бронированной кожи, если я буду зажат в бункере один?»

«При прокачке скрытности мы сможем нейтрализовать противника и уйти из окружения. Выживание остальных в форте не является важным».

«Приоритет — выживание в группе», — упрямо повторил я, продолжая лупить лезущих снизу тварей. Позади уже раздавались крики, словно тараканы, враги лезли из всех щелей, проникая через любое оставленное отверстие. Но пока на втором этаже их было гораздо меньше, а людей, наоборот, больше. С огромным трудом, но мы справлялись.

'Варианты развития для выживания в группе. Первый — частичное протезирование, расширение контактной группы до шокера. Плюсы: возможность отбиться на близких дистанциях. Отдалённая перспектива получения рельсового ускорителя. Требуется 19 грамм нанитов для базового апгрейда. 326 грамм для продвинутого уровня.

Второй путь — создание станций шифровки, дешифровки, систем удалённого контроля и взлома. Перепрограммирования враждебных устройств и изменения протоколов их поведения. Плюсы: в перспективе возможно создание собственной группировки подконтрольных нейроинтерфейсов. Начиная от базовой свободной комплектации, до элиты. Минимальные требования — 22 грамма нанитов. Выход на базовый уровень — 439 грамм. Продвинутый уровень — 2905 грамм'.

«Три кило?! Притом что за всё время мы собрали только шесть грамм? Ты издеваешься?» — я даже дёрнулся, на мгновение отвлекаясь от люка, но успел проскочившего паука прихлопнуть и сбросить опустевшее тельце обратно.

«Вы получили один грамм менее, чем за двадцать минут, продолжайте в том же духе и через девятьсот шестьдесят часов мы наберём достаточно».

«Это сколько дней?» — не стал второй раз отвлекаться я на вычисления. — «Неважно, мы умрём раньше, если ничего не придумаем».

— Они не останавливаются! — с ужасом проговорил один из бойцов. Хотя ожесточённая схватка не прекращалась ни на секунду, и люк мы удерживали, паразиты продолжали просачиваться через вентиляцию, и в стенах был отчётливо слышен цокот их когтей по бетону.

«Именно поэтому я рекомендую путь индивидуального спасения, там затраты куда меньше», — продолжила настаивать Сара.

«Нет. Если мы спасёмся, то все вместе! Рассчитай самый минимум для апгрейда на контроль. Отставить, не нужен даже контроль — просто перепрограммировать базовые алгоритмы. Не нужно связи, не нужно усложнений. Смена приоритетов. Больше ничего. Заставить их атаковать друг друга».

«Это… возможно», — через несколько секунд ответила Сара. — «Мы начнём терять больше, чем получаем, но приоритет — выживание носителя. Путь развития высчитан. Минимальное необходимое количество для перепрограммирования — пять грамм нанитов. Начать подготовку?»

«Да», — не раздумывая ответил я и сосредоточился на убийстве тварей.

— Забивайте воздуховоды простынями! Сверните их туже и забейте щели! — услышал я команду Боброва. Он тоже не спал, как и бойцы во всём форте. Каждый выживал как мог, спасая товарища — спасал себя. И это сплачивало совершенно разных людей, непохожих ни в чём, кроме места, где их застало Бедствие.

— Они рвут ткань! — крикнул кто-то из бойцов. — Их это не останавливает!

— И не должно, это должно их только замедлять. Выиграть нам хоть немного времени, — не миндальничая сказал комендант. — Держитесь, парни, уже скоро спасительный свисток.

«Собрано два грамма нанитов», — отчиталась Сара, и я понял, что совершенно потерял ход времени. Больше не было минут и часов, время растянулось, а все мысли сводились лишь к одному — не пропустить тварей наверх.

Стоящие рядом бойцы тоже не собирались сдаваться, вот только усталость начинала брать своё. Их удары замедлялись, становились менее точными и сильными, и только я продолжал стучать рукоятью кинжала с остервенением швейной машинки.