— В чём дело? — одёрнул меня Данила, когда я выругался вполголоса. — Они все мертвы?

— Хуже. Тут полно свежеобращённых, — мрачно сообщил я. — Десятка три только на первом этаже, и я уже вижу, как в подвале кто-то шарахается.

— Если форт захвачен, отбивать его никто не будет. Это нецелесообразно. Такого приказа не будет, — тихо проговорил Кирилл. — Его взорвут, а на заводе просто отольют новый. Если не будут успевать — перетащат с запасного плацдарма.

— Что это значит для нас?

— В первую очередь — припасов не будет. Не важно взорвут его или законсервируют и оставят как есть, к нам снабженцам не пробиться. А когда закончатся снаряды, командование может решить, что и с нашим фортом всё кончено.

— Мы можем пустить сигнальную ракету? — предложил я. — Зеркальцем там посветить в перископ или дымом подать понять, что мы живы.

— Можно попробовать, но это не гарантирует успех.

— Так его ничто не гарантирует, что теперь — сдаваться? Ну уж нет, это не мой вариант, — покачав головой, ответил я. — Мы должны дать командованию знать, что живы, контролируем форт и можем продолжать сопротивляться до последнего патрона.

— Хорошо бы, да только как это сделать? — спросил Данила.

— Можем нарушить протокол молчания и попробовать связаться через радио. Кто-то нас да услышит. Правда, это опять же ничего не гарантирует, нас могут принять за заражённых, или за подлог сигнала. Одноразовые коды авторизации есть у коменданта форта и его заместителя, по ним можно передать сообщение, но только если его примут в штабе крепости.

— Ну так чего вы ждёте? — чуть не выругавшись, спросил я. — Вызывайте! У нас тут как раз экстренная ситуация, соседний форт захвачен и сохранять режим радиомолчания нет никакого смысла. Если твари слушают нас, то уже подсоединились к проводной связи.

— И потому её могли физически отрубить в крепости. Если это так — то даже пытаться восстановить канал нет никакого смысла, он обрублен сознательно.

— Тем более нужно с ними связаться, — продолжил настаивать я. — У нас уникальная ситуация, и дело не только в том, что мой артефакт позволяет наводить орудия, а ещё и в том, что мы в тылу врага. Мы видим то, что упускают в штабе.

— Это можно назвать веским доводом, — подумав решил Кирилл. — Хорошо, я займусь оборудованием связи. Мне нужны будут тетради кодов.

— У меня их нет, — ответил Данила. — Бобров не передал.

— Значит, нужно пойти и взять, — как можно мягче сказал я, хотя очень хотелось послать парня. Местами он реально как подросток, а ведь его отец явно не опекал, и не сказать чтобы сильно тиранил. Хотя я их едва знал. Не став дожидаться, пока княжич сходит к коменданту, а Филинов достанет из сейфа и разберётся с рацией, я вернулся к своему дрону-пауку и захваченному форту.

Несколько секунд я раздумывал, а не попробовать ли мне атаковать с помощью паразита ближайшего из зомби — атаковать так же, как делали это сами паразиты, но потом понял, что это не только бесполезно, но и опасно.

В форте мы победили только благодаря изменённому монолитом оборудованию, которое невозможно было подчинить никому, кроме меня. Сейчас же у меня под удалённым управлением простой дрон, да ещё и с довольно тупым программным кодом. Если рискнуть в попытке захвата, можно выдать себя. А разведка и данные могут быть даже ценнее наших жизней.

Сосредоточившись на задаче, я по-новому взглянул на поведение заражённых и тихо выпустил воздух сквозь зубы. Как можно было такое не заметить в первый раз? Твари не просто стояли вдоль стен — они смотрели сквозь раскрытые бойницы, словно стража. Чего-то или кого-то ждут?

Пробежавшись вдоль стены, я обнаружил, что все коробы с порохом пусты, хотя ядра и головки снарядов в укладках были в достатке. Не успели переместить наверх? На всякий случай я поднялся на второй этаж — ситуация повторилась. Ядра на месте, порох исчез. Не выгорел, не взорван — просто исчез.

Нахмурившись, я отправил дрона в подвал, где толпа заражённых стояла так плотно, что с первого взгляда было не разглядеть, чем они занимаются. Тоже ждут команды? Но почему тогда не на первом этаже, или ещё выше? Пришлось забираться под потолок, и только зависнув там, я понял, что заражённые не стоят, они чуть покачиваются из стороны в сторону. А затем разглядел мелькающие между телами цилиндры.

— Что за бред, зачем им порох в таких количествах?

— Альфа и Омега. Азм есть, — услышал я голос Данилы, явно читающий по бумажке, — защитник и страж с пылающим мечом. Повторяю, Альфа и Омега…

У меня сейчас была задачка куда более важная, чем дожидаться ответа, которого могло и не наступить. Цепляясь за провод освещения, я пробежал над толпой, отслеживая, куда они перетаскивают ценный груз. Результат мне не понравился. Но прежде чем пугать остальных, я разведал дальше, пока не наткнулся на последних в цепочке тварей.