– Хо? – улыбнулся Перун. – Тогда будет проще объяснить. Понимаешь ли, в нервной системе зверей, человека и даже богов информацию от одной клетки к другой, то есть сигналы к действию, передают нервные импульсы. Нервные импульсы имеют электрическую природу. И именно наличие электрических зарядов в нервной системе живых существ обеспечивает протекание таких процессов как движение, дыхание и так далее. Теперь ты понимаешь?

– Используя силу молний… – вытаращил глаза Алкивиад, – ты воздействуешь на электрические заряды внутри тела! Ты нарушаешь связь тела с душой?!

– Именно! – кивнул Перун, улыбаясь про себя, ему понравилась догадливость Алкивиада. – Таковы возможности моей силы.

– Не думал, что эссенция молний на такое способна… – горько усмехнулся Алкивиад, закрывая глаза. – Что ж, благодарю за ответ, громовержец. Ты действительно велик. Теперь добей меня. Я проиграл…

Перун заискрился, поднимая руку. В небе засверкали молнии, и послышался гром. Увидев, что громовержец не собирается останавливаться, народ заволновался.

– Не убивайте его, господин Перун!

– Пощады! Пощады! Пощады! – взмолился народ.

– О? Зрители просят пощадить Алкивиада! – воскликнул Гендель. – Перун победил, но готов ли он простить того, кто оскорбил его божественную природу?

– Пощады! Пощады! Пощады! – горожане пали на колени и умоляюще опустили головы.

«Все просят за него», – улыбнулся Перун, опуская руку. – «Что ж, я все равно изначально не собирался его убивать».

– Ха-ха! Это был интересный бой! – расхохотался Перун, взглянув на Алкивиада. – Он послужит тебе уроком. Знай, что на свете есть много сущностей, способных одолеть тебя. Неуязвимых нет!

После этих слов он превратился в молнию и исчез, проявив тем самым божественное милосердие. В следующий миг на арене оказался Гендель, спрыгнувший откуда-то сверху. Исполин присел возле Алкивиада и протянул ему целебную пилюлю.

– Я же говорил, что Перун победит, – улыбнулся он, слегка хлопнув по плечу своего ученика. – А ты был так самоуверен!

– Вы были правы, наставник, – вздохнул Алкивиад, проглатывая пилюлю, – Меня действительно могут одолеть. Боги Совета достойны своей славы.

– Надеюсь, что хоть это немного поубавит твое высокомерие и гордыню.

Бой века, противостояние человека и бога завершилось поражением человека. Алкивиадийцы были потрясены. Они и помыслить не могли, что их господин проиграет. Он всегда выходил из боя победителем, не получая и царапинки. Даже чудовища Бездны умирали от его рук, не причинив ему вреда. Он казался неуязвимым баловнем Судьбы, который всегда и во всем побеждает. Но в этот раз Алкивиад проиграл. Это стало главной новостью во всей империи Искандера. Изображение битвы пользовались огромной популярность во всей стране.

Алкивиад хотел посрамить богов. Он хотел показать своему народу, что Совет слаб, но напротив, продемонстрировал всем невероятную мощь громовержца. Теперь простой народ не сомневался, что боги Совета – сильнейшие существа в мире.

«Акодийцы и живущие у них иностранцы охотно слушали его речи. Серафим же говорил, собирая толпы народа: «Акодийцы! Я признаю в вас особенную набожность. В ваших городах множество храмов и святынь. Есть среди них и особенный жертвенник, на котором написано: «неведомому Богу». Сего-то, Которого вы, не зная, чтите, я и проповедую вам. Сей Бог сотворил весь мир и всех существ, населяющих его. Он один есть истинный Бог и никто более. Он ни в чем не нуждается, ибо имеет все. Ему не нужны золото и серебро, ему не нужны жертвоприношения и кровь невинных, лишь одну жертву призрит Он – дух, сокрушенный и смиренный…»

Так говорил Серафим, и многие слушали его, отвергали прежние верования, и шли за ним».

«Слово к гелиосцам» Архидам

***

С того момента, как Александр с Юлием попали на каторгу, прошло четыре месяца. Александр с друзьями отдыхали во дворе после обеда в свободное время. Юноша дремал, Ван Лей что-то пытался сделать со своим чаем, Юлий читал книгу, иногда посмеиваясь, а старик Гай выстругивал из дерева фигурку Серафима Рассекателя.

– Ты комедию читаешь? – спросил Гай после очередного смешка Юлия.

– В каком-то смысле, – вновь рассмеялся тот, – это прижизненное описание подвигов великого героя Адриана Астеропа. Сейчас читаю про ранний период жизни. Когда шла Общечеловеческая война, его захватили в плен, отравив. Но пока враги вели его к свои лидерам, он взял и сбежал. Знаете, как?

– И как?

– Он постоянно просился в кусты, чтобы сходить по-большому, ссылаясь, что это последствия отравления. Сперва с ним ходили стражи, дабы он не сбежал, но потом просто плюнули на это, поскольку он действительно каждый раз оставлял целые кучи… по несколько раз за пару часов. И наконец, когда его никто не сопровождал, он сбежал. Адриан воткнул в землю палку, на которую опирался в дороге как человек больной, надел на неё хламиду, наложил сверху шляпу и, таким образом, сделав нечто похожее на человека, присевшего для отправления естественной нужды, предоставил стражам наблюдать вместо себя за этим чучелом, а сам, пробравшись в росший там лес, полетел, как птица, вырвавшаяся из западни.