– Нет! Ты же не думаешь, девочка, что нежелание принимать клятву хоть что-то изменило относительно интереса Рана к тебе? Если так – беру назад свои слова насчет ума и хитрости. Тогда ты, наоборот, круглая дура! Поводок, пусть и не такой надежный, как хотелось бы, все еще у тебя. И я бы на твоем месте подумала сейчас о союзниках. Причем таких, что будут посильнее лохматых.

– То есть об уборке? – поинтересовалась Нисса. И не дожидаясь ответа захлопнула-таки дверь.

Хотя подумать она, наверное, все же подумает – совет не так уж и плох, особенно не следовать ему совсем уж буквально. Но потом. Не сейчас.

Оглядевшись вокруг еще раз, Нисса поймала себя на мысли, что гостевую комнату госпожи Симирэс вот так не рассматривала. И совсем не помнит, какая ванная там, хоть и заглядывала, вроде. Не было времени? Или не хотелось? Нет, сбегая оттуда она вовсе не собиралась устраивать скандал, как не собиралась и делать из мухи слона. Просто хотелось уточнить, как здесь вообще насчет мух и слонов. Ну и котлет, заодно. Обозначить намерения и разложить все четко по полочкам – чтоб уж никаких сомнений не осталось ни у кого. А главное, чтобы их не осталось у госпожи Симирэс. У Ланы.

Что ж, теперь она готова была называть ее так – какого-то взаимного понимания они в итоге все же достигли. Факт. Хоть и совершенно неожиданный. А дальше… Время покажет. Сдается, с этой семейкой ничего не будет просто. Ничего и никогда.

Осталось только решить – оно ей вообще надо?

Да, осталось определиться с очередным выбором, которых за вчерашний день Ниссе выпало сделать больше, чем, наверное, за всю прошлую жизнь. Впрочем, не только ей. Они все выбирали. Так или иначе – но все.

Та же Контова матушка, к примеру, окончательно отпустившая Милфора и выбравшая-таки своего «недомедведя». Или, возможно, выбирала она не столько его, сколько странные и загадочные древние сказки про истинных? Шанс хоть как-то в этом разобраться? А что, и это было бы очень в ее стиле. Тем более, что Барош тоже выбрал, причем выбрал совершенно однозначно. Едва не сложившись насмерть в попытке не подпустить к ней чистильщиков. И сложился бы, наверняка, не случись этого внезапного оборота туда-обратно, излечившего, если верить Милфору, обе его ипостаси. И едва живую после стычки с уборкой звериную, и покалеченную человеческую.

Сам ведьмак тоже… Хотя тут, наверное, все же не выбор. Тут шанс, за который он попросту ухватился обеими руками. Иначе, как и сказала госпожа Симирэс, только и оставалось бы, что грызть себя до конца жизни, жалея об упущенном. Между чем ему было выбирать? Между возможностью и дальше сидеть в этой школе – причем не сказать, чтоб совсем уж спокойно, учитывая постоянные попытки теневых кланов прибрать ее к рукам? И между возможностью стать первым настоящим магом за непонятно даже сколько поколений? То есть стать одним из ключевых игроков в этом городе. Да еще и слету доказавшим, что с ролью, которую на себя взял, справиться вполне способен – выживший после первого спонтанного оборота Барош оказался прекрасным подтверждением этого.

Так что да, не было тут никакого выбора. Как не было его, по сути, и для всех остальных ведьм, которым раньше светили лишь полная зависимость и окончательное вырождение. Вот разве что Эста, выбравшая просить прощения у своего директора, хотя могла просто сбежать – для нее самой это определенно было лучше. Но тогда у Скигарда не оставалось бы ни малейшего шанса. Эста, сделавшая выбор между собственным стремлением к власти и тем, кто ее любил. В пользу последнего. И сумела-таки настоять, чтобы завхоза увезли к холодным – выяснять, способен ли он будет потом подняться. И готовить, если это все же возможно. Да, ведьме удалось продавить всех – от Милфора до уборки, но Ниссе упорно не давала покоя мысль: а сам Скигард что бы сказал на тему таких планов, спроси она его? Сдается, все вышло бы вовсе не так однозначно, как представлялось ведьме.

Ведьмам. Потому как изображавшая немочь Виратта даже отвлеклась на пару секунд от своего крайне ответственного занятия, услышав, что условия Эсты принимаются – настолько довольной выглядела. Сдается, несгибаемая старушка уже что-то мысленно перекраивала и правила в своих планах, на ходу задумывая для бывшего завхоза новую роль – если, конечно, поднять того и вправду удастся. Вернее, не задумывала, а задумывали: она и тот чин от чистильщиков, что пытался всех строить, пока не сообразил – играть на этом поле против Контовой матушки ему без шансов. Зато инициативу о том, чтобы отправить к холодным тела всех погибших, включая и ведьм тоже, поддержал очень охотно. Очередная интрига? В которой сейчас и пытался разобраться Конт?

Вот кому выбор сделать еще только предстоит. И Нисса старалась даже не думать, между кем и кем, отчетливо понимая, насколько малы ее шансы против госпожи Симирэс. Лучше уж обманывать себя другой надеждой – что она свой выбор тоже пока не сделала. Не решила еще. Конт? Или все-таки Ран?

Эран Шистон. Самый трудный выбор, как сейчас понимала Нисса, был сегодня все же у него. Впустить в себя нечто о котором знаешь лишь то, что оно вроде как есть и вроде как где-то спит. А теперь вместе с тобой будет хозяйничать в твоей голове. Нисса даже не удержалась, и попробовала уточнить это у госпожи Виратты – когда они шли сюда. И та подтвердила, что да, мол, будут как-то уживаться теперь вдвоем: