Кандерей решился на ещё одну лобовую атаку. Он снова создал над собой магический бур. Понятно, что бур снова будет отбит, но если в момент удара не уходить в сторону, а резко увеличить волну, можно будет сбить врага с ног. Тут-то ему и конец.

Сначала всё шло по плану. Бур готов, демон создаёт щит, замахивается мечом, волна резко увеличивается, смывая всех сражавшихся поблизости бойцов. Только вот главный враг попросту устоял, ещё и ударил в ответ, но не мечом по Кандерею, а осушающим заклинанием по волне. Опора исчезла из-под ног мага, и его швырнуло в толпу демонов. В последний момент он успел создать мощнейшее силовое поле вокруг себя, спасшее его от мгновенной гибели, но держать такое долго было попросту невозможно. Тем временем громадный демон прокричал ещё одно заклинание. Такой магии Кандерей раньше не видел, но сразу понял, что она делает. Вокруг просто исчезли частицы магии воды. Уйти на волне было нельзя. Оставался только магический рывок, который требовал разгона. Правда, Кандерей научился делать его с прыжка. Вылетев из окружения, он снова ощутил, что может сотворить волну под собой.

Внезапно он заметил, что по освободившемуся после последней волны вокруг демона пространству скачет рыцарь с мечом наголо. На что рассчитывал этот отчаянный, было не ясно, но, казалось, демон его совершенно не замечал. Рыцарь метил в выставленную вперёд правую ногу. Кандерей выгадал момент за миг до удара и направил из-под земли в левую ногу демона не слишком быстрый каменный шип. Демон успел отдёрнуть левую ногу и тут же получил размашистый удар мечом по правой. Меч вошёл по самую рукоять, разрубая шкуру и кость демона. Огромный монстр споткнулся и начал падать. Тут же Кандерей бросил ему в грудь сразу три волшебных стрелы. Искрящие сгустки белой стали глубоко вонзились в плоть. Ещё один союзный маг тоже сумел атаковать демона. Разрывным огненным шаром он оторвал врагу левую руку. Демон тут же раскрыл под собой круглые пылающие врата и исчез в них. Отважный рыцарь, а также несколько его соратников исчезли вместе с демоном.

Кандерей только что победил самого сильного мага из всех, каких когда-либо видел. Вот только смог бы он сделать это в одиночку? Этот вопрос вкупе с тем, что враг в итоге сбежал, отравили радость победы. Кроме того, остальные демоны всё ещё не думали отступать. Битва продолжалась.

*

Тахир стоял в окружении демонов. Бледный длиннопалый маг дал всем вокруг знак остановиться и сам замер в десяти шагах, встав в стойку, странно изогнув пальцы. Это походило на вызов. Только вот Тахир вымотался, и даже если бы он победил, остальные демоны точно напали бы. Нужно было сбегать, но в полёте по нему было просто попасть. Тем временем бледный начал медленно шевелить пальцами и что-то шептать. Времени не было. Тахир бросил под ноги врагу огненный шар. Тот защитился от пламени, но этот шар был не простым. После его взрыва всё вокруг затянуло густым чёрным дымом.

Тахир тут же взмыл в воздух и полетел прочь через правый фланг демонов, постоянно петляя, опасаясь атаки оставшегося в дураках демона-мага. Тот ударил вслепую, вероятно, ориентируясь на завихрения магии. Благодаря воздушным манёврам заклятие миновало опытного мага. Это была невероятной силы чёрная молния. Тахир с содроганием понял, что отразить такое он не смог бы, и прибавил ходу. Пролетая над правым флангом, он заметил, что император ввёл резервы. Отряд тяжёлой конницы нёсся через ряды демонов. Пышный плюмаж из фиолетовых перьев выдавал самого Наилина.

«Если там сам император, значит, дело совсем плохо». С этой мыслью Тахир начал спускаться ближе к зоне боевых действий и незадолго до приземления успел заметить, как императора сбили с коня. Тахир приземлился в тылу имперской конницы и тут же бросился туда, где успел заметить императора. Вскоре он наткнулся на то, что искал. Император только выбрался из-под коня и поднимался на ноги. Вокруг него стояло с десяток спешившихся телохранителей, а уже вокруг них несколько десятков пламенных рыцарей. Личная охрана императора набиралась из самых верных и умелых рыцарей, но в сложившейся ситуации всё, что им оставалось, — с честью погибнуть, охраняя своего императора. Шансов у них не было никаких. Наилин тоже вступил в бой.

Это был шанс Тахира выделиться перед самим императором. Подойдя поближе, он задействовал одно из самых сложных своих заклинаний. Множественные потоки воздуха в правильных местах почти полностью обездвижили больше десятка демонов. Выглядело так, будто они внезапно замерли на месте. Они продолжали пытаться двигаться, но это получалось очень медленно и с крайним трудом. В первый момент телохранители императора не сразу поняли, что происходит, но быстро сориентировались и начали убивать демонов одного за другим. Обездвижить всех врагов за раз Тахир не мог, так что под конец, кроме императора, на ногах осталось только двое из его телохранителей, да и те порядком израненные.

Рано утром Элвис разбудил Нейтана и Джо. После непродолжительного приведения снаряжения в порядок приятели наспех позавтракали и спустились вниз. Вскоре они оказались в здании для фургонов. Троица неспешно прошла вдоль первого ряда, в конце которого стояли три фургона особо внушительных размеров, в которые были впряжены четвёрки лошадей. Каждый фургон был обтянут белой тканью, а на козлах уже сидели возничие. Первый из них, пожилой человек с редкой щетиной на обвислых щеках, как будто спал, низко склонившись над поводьями. При звуке шагов он встрепенулся и ленивым взглядом окинул вошедших, после чего снова прикрыл глаза и уткнулся в поводья. Элвис подошёл вплотную к возничему и протянул своё кольцо. Тот взглянул, приподнялся и вопросительно посмотрел на Нейтана с Джо. Те тоже показали кольца. Возничий удовлетворённо кивнул и сунул Элвису прямо под нос свой пухлый палец. На нём красовалось такое же деревянное кольцо с изображением пламени. Внутри были вырезаны две ровные полоски и ещё одна половинчатая.

– Садитесь, – кивнул возничий в сторону фургона, – вас как раз не хватало, чтобы трогаться.

– Разве другие два фургона уже полные? – Удивился Элвис.

– Нет, но они выедут позже. Садитесь, не тормозите.

Приятели отодвинули кусок ткани и протиснулись внутрь фургона. Там было темно и тесно. Всё пространство было забито такими же наёмниками. Они сидели на трёх скамейках. Две с краёв, и ещё одна пошире в середине. Разномастные, вооружённые всем подряд, немытые и небритые, с рожами злобными и неприветливыми. “Неплохая компания” - подумал про себя Нейтан, здороваясь с ближайшими соседями. Рядом сидел мужчина в чёрных сапогах, белой рубахе, почти без пятен грязи, и в кожаных перчатках. На щеках у него росло что-то наподобие бакенбард. Нос был заострённым, а взгляд слегка диковатым. Перед собой он держал ножны с двуручным мечом, уперев их в пол. Мечник представился Луисом. Напротив же оказался похоже одетый наёмник, но выше, чем Луис, да и кто угодно другой в фургоне, на голову. Голова же у него была гладко выбрита. На поясе ножны с мечом, у ног треугольный щит. Здоровяк назвался Бернардино. Во время поездки завязался разговор. Из Счастливых бездельников говорил в основном Нейтан, а Элвис внимательно слушал, присматриваясь к новым знакомым. Оба наёмника оказались уроженцами Фронтеризы.