– Разведчики получат премию по семьдесят рин каждый.

Несколько людей сразу выступили вперёд. Элвис подтолкнул Джо:

– Давай, у меня есть чувство, что у этих ребят может быть ещё много разной работы. Нам нужно выделиться любыми способами.

– Тогда следовало идти добровольцем. – Усмехнулся Джо.

– Ну это уже совсем безумие. Давай, иди.

Джо тоже сделал шаг вперёд. Альберто осмотрел вызвавшихся. Получилось даже одиннадцать.

– Отлично. Будет два отряда по четыре человека. Если нет вопросов, все кроме разведчиков свободны.

Элвис решил всё же задать вопрос:

– Командир, а что насчёт пересечения границы? Имперские разве не будут против, или тут не патрулируют?

Бернардино пожал плечами:

– По удачному стечению обстоятельств тут не патрулируют. Ещё вопросы?

Больше вопросов не было. Естественно, кроме “А почему тут не патрулируют?”, но тон командира подразумевал, что дополнительных разъяснений не будет.

Уже через час Джо, получив арбалет, ободрительный хлопок по плечу от Нейтана и пару зелий от Элвиса, вместе с тремя другими наёмниками отправился в разведку.

***

Три дня гнались наёмники под командованием Альберто за караваном. Они двигались ускоренным маршем через поля и перелески, делая как можно меньше остановок. На четвёртый день они обогнали караван. Вернулся Джо с другими разведчиками. Когда он вышел из палатки командира, то выглядел нервным и беспокойным. В его глазах отчётливо читалось: «Боги, зачем я в это ввязался?» В общем, всё указывало на то, что скоро будет бой. Элвис тут же постарался приободрить товарища:

– Спокойно, Джо. Ты же будешь среди стрелков. Сделаете пару залпов перед атакой основных сил. Вам особо и драться не придётся.

– Ну, да. – Неуверенно кивнул Джо, проведя рукой по своим каштановым волосам. – А ты, что ты будешь делать? Ты же сам не то чтобы хороший боец.

Это было правдой. Сражался Элвис всегда неважнецки. Последнее время он совершенно забросил тренировки, а длинный чёрный плащ скрывал не только разные зелья, но и несколько выступавший за ремень живот.

– Я договорился с нашим командиром. Я выдал ему часть запаса зелий и объяснил, что как работает, а он на своё усмотрение распределил их среди бойцов. Взамен я смогу получить свою долю, не участвуя непосредственно в битве. Кроме того, если окажется, что караван перевозит ингредиенты для зелий, я могу на них рассчитывать.

– Неплохо.

Элвис попытался отвлечь Джо от предстоящего боя:

– Кстати, Джо. Пока вы разведывали, не увидели ничего интересного? Помимо каравана, разумеется.

– Мы обнаружили пару сгоревших деревень. По-видимому, уже давно сгоревших. Это довольно пустынный край. Едва ли тут есть что-нибудь интересное. Только, похоже, мы нашли хорошее место для засады. Совсем недалеко отсюда.

– Так это же замечательно! Выходит, у командира есть какой-то план. Это сильно повышает шансы на успех.

Разговор прервал звучный голос Альберто. Он призывал наёмников собирать свои пожитки и готовиться к марш-броску до места сражения.

***

Нейтан с Луисом и Бернардино первыми забрались на холм, расположившийся у поворота дороги. Все трое лежали среди кустов, всматриваясь вдаль. Бернардино был в тяжёлом хауберке и круглом шлеме, заострявшемся кверху. Все кольца хауберка были смазаны и блестели бы на солнце, если бы не прикрывавший их плащ. Луис — вовсе без доспеха. Только двуручный меч за спиной и кожаные перчатки. К холму уже подъезжали первые повозки, перед которыми ехало с десяток всадников авангарда. С другой стороны был небольшой лес, где разместился отряд Сандро. В общем, это было идеальное место для засады.

Бернардино перевернулся на бок и достал меч. Добрая сталь сверкнула в солнечных лучах.

– А ну убери, придурок, – рявкнул Нейтан, – никаких лишних железяк до битвы.

Бернардино улыбнулся, любуясь отличным оружием, но всё же вдвинул его обратно в ножны.

– Скоро предатели познают гнев Дрейдола. – Прошептал он.

Действительно, это же предатели. Нейтан уже и забыл об этом. Сандро действительно что-то такое говорил. Караванщик решил обмануть лорда и прикарманить всю выручку себе. С тех пор никто особо не упоминал об этом. В головах большинства наёмников осталась суть: нужно напасть на караван и разграбить его. Но раз уж речь об этом, можно немного подколоть приятеля:

– О, так ты здесь ради мести. Единственный и неповторимый хранитель Дрейдола. Не хочешь отказаться от своей доли в нашу с Луисом пользу?

Луис хихикнул. Бернардино нахмурил брови.

– На что это ты намекаешь?

– Намекаю на то, что ты выпендрёжник, и в глубине души тебе глубоко плевать на то, предавали эти караванщики лорда или нет.

– Мне не плевать. Я не какой-нибудь безмозглый громила. У меня есть принципы.

Сомнительно. Похоже, удалось неслабо задеть этого придурка. Осталось совсем немного, чтобы окончательно вывести его из себя. Негодование в глазах Бернардино подстёгивало Нейтана к следующему словесному выпаду, но внезапно раздался голос Альберто: