Сидиан кивнул и позволил Хью вести себя прочь из зала и вверх по лестнице к гостевым комнатам. Лаину показалось, что его учитель выглядит задумчивым и даже слегка печальным, так что когда Хью по просьбе Сидиана отправился растапливать баню, Лаин решил спросить учителя:

– Мастер, Вас что-то тревожит?

Вопрос вывел Сидиана из задумчивого состояния:

– Не то чтобы тревожит, просто не могу понять, зачем Франко следить за поварами. Раньше он таким не занимался. Как-то уж слишком официально он меня принимает, а ведь раньше мы столько всего вместе наворотили. Даже сад, который растёт вокруг этого замка, мы вместе выращивали. Впрочем, не важно. Мне надо полежать немного, да и тебе, наверное, тоже.

Лаин кивнул. Полежать действительно было не лишним. Наконец-то кровать. Лаин никогда не думал, что будет настолько рад такой простой вещи.

Примерно через час пришёл Хью и объявил о том, что ужин готов. Сидиан и Лаин спустились вниз, в столовую, где их уже ждал Франко. Кроме него там было трое слуг, чтобы каждому прислуживал один слуга.

Каждый получил свою порцию аппетитной телячьей отбивной и отличного овощного рагу. Также слуги наполнили бокалы гостей полусладким вином восьмилетней выдержки, вышедшим из личных виноградников Велайтери. Во время трапезы Сидиан рассказал Франко о цели своего путешествия и сам расспросил о последних новостях.

– Лично у меня тут ничего нового. Живу потихоньку, по мере возможностей готовлю войско к войне.

– К какой ещё войне? – Сидиан чуть не выронил от удивления вилку из руки.

– Ты же сам сказал. Демоны напали на империю. Сейчас туда устремлены все взгляды. Если империя справится, настанет наш черёд взять реванш за поражение девятнадцатилетней давности. Если нет, возможно, нам тоже придётся воевать с демонами. Хотя в этом я сомневаюсь. Демоны — кара имперцам за безбожие, так что нам это грозить не должно. В общем, воевать, в любом случае, придётся.

– А известны какие-то конкретные данные о численности армии демонов?

– Нет, – Велайтери нахмурился, – а почему ты спрашиваешь?

– Неужели никому во всём Дрейдоле не пришло в голову, что после победы над империей демоны и Дрейдол смогут одолеть?

Велайтери только отмахнулся.

– Малые королевства поддержат нас в случае войны с демонами. У них-то уж точно не будет выбора. Возможно, это наш единственный шанс поставить империю на колени. Нельзя его упускать.

– Раньше ты не был сторонником военных действий против империи.

Франко задумался на пару секунд, будто вспоминая, что же именно было раньше.

– Раньше империя была очевидно сильнее. Скоро всё изменится.

– Хм, ну ладно. И что же, ты сам поведёшь армию?

– Боги, конечно, нет! Один из моих вассалов возглавит армию. Может, Сандро. Пока точно не решил. А что насчёт тебя? Как ты планируешь пройти своё испытание?

– Я думал добраться до империи и для начала отловить нескольких демонов для опытов. Потом можно будет поймать какого-нибудь их командира для допроса. В конце концов, я бы хотел проникнуть туда, откуда они лезут.

– Довольно отчаянно. Думаешь, это тебе по зубам?

– Пока не знаю насчёт конечного пункта, но с первым я точно справлюсь. Двигаясь небольшими шажками, я рано или поздно приду к цели.

Велайтери усмехнулся.

– Ну что ж. Удачи тебе с этим. Ты же помнишь, как в империи не любят магов?

– Ага, припоминаю такое. Только, думается мне, нам не придётся часто иметь дело с людьми. Я иду туда ради демонов.

– Я так понимаю, твоё испытание — на время. Насколько ты собираешься здесь задержаться?

Сидиан пристально посмотрел в глаза Франко. Такой вопрос считался бы бестактным, даже если бы они не были друзьями. Это был предельно прозрачный намёк на то, что гостям тут не рады, и им пора бы уйти.

– Я не стану злоупотреблять твоим гостеприимством. Мы выходим завтра на рассвете.

Франко кивнул. Остаток трапезы прошёл в тишине.

Уже в комнате Сидиан, быстро ходя из стороны в сторону, громким шёпотом досадовал на старого друга:

– Ничего не понимаю. Франко никогда не хотел войны. И с чего это вдруг он гонит меня из дома? Не мог же я нарушить какое-нибудь правило этикета и оскорбить его? Он бы мне сказал, мы же не чужие люди.

– Не может быть такого, чтобы он никогда не был против войны, просто сейчас появилась хорошая для неё возможность? – Уточнил Лаин.

– Нет, раньше он точно не хотел воевать.

Лаин видел, что учитель по-настоящему расстроен переменой, произошедшей в его друге, и решил направить разговор в другое русло:

– Франко сказал, что демоны — кара имперцам за безбожие. Они, что, действительно не верят в богов?

– Они верят, просто не в тех, в которых верят в Дрейдоле. Кроме того, в империи официально разрешено поклоняться любому богу, какому захочешь. При условии того, сколько народов подчинила империя, без такого закона никакому императору не удалось бы удержать всю её под контролем. Буквально пару веков назад они попытались основать религию, которая объединила бы все народы. В основе этой религии лежала идея о том, что на самом деле бог один, но он явился к каждому из народов в новом обличье. Всевозможные мессии проповедовали, что настало время всем это понять и объединиться под эгидой веры в Единого бога. Было построено множество храмов, и многие люди вдохновились этой идеей, но далеко не все. Создать единоверие в империи так и не получилось. Франко всё это прекрасно знает, в отличие от большинства обычных людей в Дрейдоле. Для многих тут свобода веры равносильна безбожию. Неудивительно, что сейчас многие в Дрейдоле настроены воинственно. Но Франко? Этого я не могу понять.