На лице Франко отразилось тяжёлое умственное усилие.

– Боги, я что, проспал целый день? Постой, как вы попали в замок? Ничего не понимаю. – Франко потёр переносицу. – И почему мне всё ещё хочется спать?

– Франко, скажи, какой сейчас по-твоему месяц?

– Четвёртый, разумеется, к чему ты это спрашиваешь?

– К тому, что середина восьмого.

– Это какая-то шутка? Сидиан, ты, конечно, мой друг, но всё это уже как-то слишком.

– Я всё тебе подробнейше объясню, но если вкратце, последние месяца три твой разум был порабощён одним из демонов. Демоны — чудовища, напавшие на империю.

Франко недоверчиво сверлил друга глазами.

– Так если они напали на империю, тут-то они что забыли?

– Это я как раз и хочу понять. Позволишь задать тебе пару вопросов?

– Ладно, задавай. Но чтоб мне провалиться, если это не твой дурацкий розыгрыш!

– Франко, что думаешь по поводу того, чтобы напасть на империю, пока она ослаблена?

– Ты же сам прекрасно знаешь, что я думаю. К чему это?

– Ответь, пожалуйста.

– Думаю, это дурацкая затея, как и всякие другие нападения на кого бы то ни было.

– Вот тебе и ответ, что демоны тут забыли. Скорее всего, они хотят развязать войну между Дрейдолом и империей. Если это так, то ты далеко не единственный феодал, чей разум был порабощён демоном. Да, чтобы ты не сомневался, мы тебе его даже покажем.

– Хорошо, ведите.

Франко встал с кровати, накинул поверх пижамы синий махровый халат, всунул ноги в тапочки и последовал за Сидианом, бросая на гостей подозрительные взгляды. Спустившись на второй этаж, все трое оказались у комнаты Сидиана. Демонесса лежала там, где её и оставили. Увидев её, Франко присвистнул.

– Вот так да. Это же Адель — танцовщица со вчерашней, то есть, с пирушки четырёхмесячной давности.

– И что, никого не смутили рога? – Удивился Лаин.

– У неё была высокая причёска. – Пожал плечами Франко и уже тише добавил. – Вот как я умудрился не заметить рога, уже другой вопрос. Мда. Она что, мертва? – Сидиан кивнул. – Жаль..., в смысле, слава богам. Всё это как-то слишком необычно для меня. Хотя и положительные стороны есть. После этой пирушки мне не придётся страдать от похмелья.

Ещё один день в Бирюзовом лесу. С тех пор, как было решено прорываться, прошла всего пара дней, но Дзиль уже возненавидел это решение, хотя сам же за него выступал. Стремительные переходы через лес вымотают кого угодно. Кроме того, Тахир заставлял Дзиля тренироваться в любую свободную минуту. Молодой маг превратился в напряжённый комок усталости, заставлявший себя двигаться вперёд только за счёт силы воли. Фасиль видела, как тяжело её сердечному другу, и как могла пыталась его подбодрить, пуская в ход всевозможные колкости и издёвки. Впрочем, Дзилю этого хватало. Снова увидеть кривую ухмылку Фасиль было достаточной причиной, чтобы подниматься каждое утро на ноги.

Тем временем остальные с каждым днём становились всё мрачнее. И дело не только в том, что продираться через густые заросли изо дня в день было крайне неблагодарным занятием. Небольшие группы из двух-трёх людей, регулярно отправлявшиеся на разведку в сторону дороги, неизменно приносили одну и ту же весть. Огромная армия демонов всё ещё не закончилась и продолжает тянуться дальше на многие километры. Благоприятного места для прорыва не наблюдалось, а времени оставалось всё меньше.

Только вечером четвёртого дня удача повернулась к героям лицом. Колин с ещё парой разведчиков, вернувшись с вечерней вылазки, сообщили, что в одном месте тракт проходит прямо через лес. Этот отрезок казался достаточно большим, чтобы можно было устроить прорыв относительно безопасно. На общем собрании вполне ожидаемо разгорелся спор. Первым высказался Кандерей:

– Наконец-то! Давайте нападём на них сегодня же ночью.

– Помилуй, господин маг, мы все устали, как собаки, – возразил Дан. – Да и с чего вы взяли, что ночью с демонами будет проще биться? Они же вроде как из-под земли выползли. Может, они вообще хорошо в темноте видят.

– Звучит разумно. Тогда нападём на рассвете.

– Я бы напал, когда солнце будет в зените. Тогда моя магия будет сильнее. – Вставил Дзиль.

– Как же со всеми вами тяжело. – Проворчал Тахир.

Неожиданно вмешался обычно молчавший Лоур:

– Если мы дождёмся следующей ночи, я смогу обеспечить всем прорыв и дальнейшее бегство практически без усилий с вашей стороны.

– И как же ты планируешь это сделать? – Недоверчиво нахмурился Тахир.

– Оставьте это мне. Скажу лишь, что завтра ночью моя магия будет куда сильнее, чем вы можете себе представить.

– Меня это не устраивает. Я должен знать, на чём основан наш план. О какой совместной работе можно говорить, если план в полной мере знает лишь один человек? – Тахир, судя по всему, начинал злиться.