Елена послушно выполнила просьбу и остановилась, но чего барышня уж точно не ожидала, так это того, что матушка Демьяна возьмет ее за руку и спрячет у себя за спиной.

— Не слушай эту грымзу, порядочная мать такого своему ребенку не скажет…

— Это отродье не моя дочь! — побагровев лицом заявила мачеха.

— В ней кровь твоего мужа, а значит вы — семья нравится тебе это или нет. Дети не должны отвечать за грехи отцов.

— Да как ты сеешь! — у Акулины словно разум помутился она рванула к Меланье и замахнулась рукой, чтобы ударить женщину по лицу.

Елена смотрела на происходящее с ужасом. Многие годы она ненавидела мачеху, но никогда не могла ей противостоять. По правде говоря, это и сейчас не слишком уж хорошо получалось, и вот на ее глазах произошло нечто невероятное, кто-то попытался защитить ее от беспочвенных обвинений законной оглоедки Ясневых. И этот человек сейчас в опасности из-за нее.

Елена охнула и сделала шаг вперёд, но столкнулась с яростным взглядом мачехи и оцепенела, страх сковал по рукам и ногам.

Но тут Меланья не сплоховала и показала, что ее характер не так уж покладист, как она всем демонстрировала. Матушка главы тайной канцелярии ловко перехватила ладонь супруги боярина Яснева, а затем бесцеремонно заломила ей руку за спину.

— Убиваю-ю-ю-ть! — завизжала противным голосом Акулина.

— Матушка, матушка! — Забава тоже привнесла лепту в кутерьму, что царила вокруг.

— Ты кто такая, чтобы на меня руку поднимать? Совсем стыд потеряла, так я найду и верну, а потом ещё и от себя добавлю.

— А-а-а, помираю! — вопила Акулина во всю глотку.

— Убери эту полоумную! — Заорала Забава и ринулась с кулаками на сводную сестру.

Но теперь Елена опомнилась и резко ушла в сторону, а потом, как дала пинок Забаве, что та на пузе половину зала собой вытерла. Да ещё и с визгом и матюками, от которых даже родная матушка дар речи потеряла.

Правда хватило Акулину ненадолго, едва дивная речь доченьки стихла, барыня Яснева повернула налитый кровью взгляд в сторону падчерицы.

— Ты что творить вздумала мерзавка, да как смеешь на сестру руку поднимать!

— Ну-ка не трожь мою девочку! — рявкнула Меланья.

— Да, я за такое, тебя все пальцы переломаю! — визжала Акулина.

— Тронешь ее, век лысой ходить будешь и шамкать, как старуха, — как оказалось Меланья тоже умела ругаться, а уж ежели а раж войдет, тогда ее и сам громовержец не остановит.

— Да я тебя…

— Это я тебя!

— Что здесь происходит? — властный голос, что прозвучал от двери заставил всех умолкнуть и обернуться. В дверном проеме обнаружилась не просто барышня, сама княжна Фелиция Остапова, родная тетушка нынешнего князя-батюшки.

Княжна слыла доброй женщиной, щедрой, но имелся у нее небольшой изъян, болтать она любила сверх меры. Потому в народе ее ласково прозвали — Феся языкастая.

— Княжна, миленькая, спасите, девка эта проклятая, всех против своей семьи настроила. Теперича даже незнакомки на меня ни с того ни с сего набрасываются, — запричитала Акулина, на показ рыдая крокодильими слезами.

— Меланья, душенька, это ж на тебя совсем не похоже? — удивилась княжна.

— Ещё бы! — матушка Демьяна отточенным жестом поправила выбившийся локон из прически. — Эта, с вашего позволения сказать, женщина, осмелилась оскорбить мою будущую невестку. Разве можно такое терпеть?

Княжна заинтересовано хлопнула глазками и подалась вперёд.

— Твой сын решил жениться? — переспросила Феся.

— Да, аккурат вчера представил мне свою избранницу, — с улыбкой заявила Меланья.

Елена поморщилась, хотела возразить, но не придумала что и как. С таким успехом уже завтра все в столице будут судачить об их отношениях с Демьяном. Этого только не хватало! А что будет, когда Демьян о сплетнях узнает? Даже подумать страшно…

— А потом явилась вон та, молодая грымза… — продолжала говорить Меланья, — и закатила скандал на ровном месте. Я думала у неё с головой не все в порядке, — теперь матушка Демьяна поморщилась, — но там похоже вся семейка на голову отбитая.

— Что ты сказала? Наша семья корнями уходит…

— А ведете себя как село пахучее.

— Сама ты село!

— Тогда ты вообще отхожее место! — парировала Меланья.

Елена сделала шаг, чтобы забрать Меланью, но женщины с такой охотой ругались, что прервать их не представлялось возможным. С другой стороны Забава тянула матушку за рукав, надеясь образумить, но проще было бы вулкан заткнуть затычкой, нежели рты двум женщинам.

Двери снова распахнулись на пороге возникла хозяйка лавки а следом стражи правопорядка.

— Вяжите их! — Акулина первой сориентировалась и ткнула пальцем в Меланью. — это они скандал устроили, вместе с безродной девкой.

— Мы? — Меланья аж руками всплеснула от гнева, — да ты первая на меня с кулаками набросилась!

— Всех скандалисток в острог, — скомандовал старшина. — До выяснения! И это… Родственникам оповещение отправьте!

Елена поморщилась — приехали. Да ее же родственники первыми обрадуются, если она в темницу попадает.