— Акулина? — позвал боярин Яснев и только сейчас заметил, что супруга на полу разлеглась. — Ты что делаешь?

— Упала я, ноги не держат!

— Так давайте-ка я помогу подняться! — от всей широты души предложил давнишней скандалистке. И почему она не согласилась, только суету развела?

Вон второй раз проворно на пол шлёпнулась, зашипела, закряхтела, будто старуха пятисотлетняя. И главное все телодвижения направлены лишь на то, чтобы я личико не узрел. Стало быть разоблачения боится.

Окидываю взглядом присутствующих и вижу знакомое лицо. Интересно, а торговка тут откуда? Кажется я самое интересное пропустил, что же придется добавить немного уголька. Улыбаюсь иду к этой самой Акулине, сейчас погляжу, что ты за зверь такой.

— Что-то к вечеру у вас совсем плохо со здоровьем стало, — главное тон сохранить участливый в добавок ко всему я этой змее руку протягиваю. Ответом мне служит затравленный взгляд. Да-да, теперь тебе не отвертеться. — Неудивительно, столько орать! Матушка рассказала сегодня о вашей ссоре, по правде говоря, она до сих пор вне себя от гнева. Мало того, что вы Елену прямо при ней оклеветали, так ещё и умолчали, что она тоже в остроге сидит. Мне стоило немало усилий уговорить матушку не подавать на вас в суд…

— Акулина! Так это все правда? — громыхнул голос боярина Яснева, он сейчас на всамделишного громовержца походил, разве что в руках молота не хватало.

Мачеха спешно вскочила на ноги и затрясла головой, на дне ее бесцветных глаз плескался страх.

— Полагаю вас не поставили в известность о произошедшем, печально, — вежливо говорю отцу. — У моей душеньки много влиятельных знакомых, представьте, какой мог бы разразиться скандал ежели подобное произошло бы на глазах, да хоть той же княжны Фелиции…

Боярин кивнул и очень выразительно посмотрел на супругу, что та прям побледнела и задрожала.

— Я обстоятельно побеседую со своей семьёй.

— Благодарствую, ах да и прошу вас помнить — Елена отныне под моей защитой и любые слухи порочащие ее репутацию также отразятся на мне. А я подобного не потерплю, — говорил я с улыбкой, но Яснев мужик разумный, угрозу чуял.

— Ваше предупреждение я услышал, а теперь я бы попросил всех гостей уйти… Раз уж сватовство не сложилось…

— Хорошего вам вечера, — желаю всем и подаю руку Елене, чтобы увести ее из этого террариума.

— Дорогуша, а ты куда собралась? — звучит сердитый голос старухи у нас за спиной.

— Д-д-домой…

Похоже хмель из головы моей красавицы наконец начал выветриваться.

— В таком виде? — старуха возмущённа до крайности. — Это никуда не годится. Сегодня переночуешь в своей старой комнате, а завтра поедешь домой. Только переодеться не забудь.

Жёлтое платье барышни украшают безобразные винные разводы.

— Да, сестрица, тебя лучшие остаться дома… — заговорил Мстислав.

— Мой дом не здесь! — мое чудо горделиво задрала голову вверх, а я аж залюбовался.

— И все же, дочка, останься нам нужно вместе обсудить произошедшее, — голос боярина Яснева звучал на удивление примирительно и я уж было согласился с ним, в конце концов эта их семейная вражда никуда не годится.

— Слуги ну-ка нагрейте воды, чтоб Елена могла искупаться. Да поживее и чтоб полную бадью! — распорядилась Забава и я в тот же миг насторожился. В нынешней ситуации бадья — равносильна убийству.

— Давай я лучше отвезу тебя домой? — шепнул барышне на ухо, а ее в ответ подобрала дрожь, красавица отскочила от меня будто ужаленная.

Не понял, это что сейчас было? Пока я ломал голову ко мне подошёл Горыныч и очень тихо шепнул:

— Оставь ее здесь. Воду на пробу возьмём и если что, будет у нас подозреваемый.

Вот захотелось врезать этому нахалу за такое предложение. Оставить ее здесь, все равно, что поставить под удар… И тут мне в голову пришла замечательная мысль.

— Прошу прощения, кажется у меня появилось срочное дело, потому я должен незамедлительно вас покинуть. Было очень приятно познакомиться… — говорю всем, а сам подхожу к Елене и заключаю ее в объятьях. — До скорой встречи, моя сладкая, — шепчу ей на ухо и чувствую как по ее телу бежит дрожь.

Это же намного больше, чем я надеялся, похоже недавний поцелуй помог мне сорвать золотой куш… Как же не хочется выпускать ее из объятий.

Но других вариантов сейчас нет, убираю руки, оборачиваюсь и направляюсь к двери.

— Радмир, идём, Алёнушка, ты тоже!

— Но!

— Не спорь! — говорю холодно, но твердо.

Князь обмолвился, что она ценна, ежели так, то с какой радости мне спорить с государем. Мы все выходим из дома, даже семья купцов покидает негостеприимный терем. Створки как-то зловеще захлопываются за нашими спинами.