— Итак, какой план? — нетерпеливо спросила Джоан, когда Квентин и Дженнифер заняли свои места, чтобы не разразиться в нервной тираде, что у них совсем нет времени ждать, пока Эфрейн насладится видами.

— Когда я бежала из Мармиати-Ай, все выезды из города тщательно охранялись. Сейчас на первый взгляд дороги свободны, но я уверена, это впечатление обманчиво. Без помощи нам не пробраться в город незамеченными.

Берч едва сдержалась, чтобы не заскрежетать зубами. И стоило строить из себя шпионку, когда при первой же опасности вся ее бравада сошла на нет.

— Мне казалось, мы все это затеяли, чтобы как можно меньше людей знало о нашей вылазке, — как можно сдержаннее произнесла Джоан, потянувшись за циркуляром, оставленным между сиденьями. — Ты вроде говорила, что знаешь, как попасть в город… Но если без помощи никак, то я свяжусь с нашими людьми в Мармиати-Ай, и они… Эй, а где мой… — Джоан опустила глаза и непонимающе посмотрела на пустое место там, где совсем недавно лежал ее коммуникатор, а потом вдруг обнаружила его в руках инфанты, — Дженнифер, какого Всадника?!

Некромантка тем временем уже успела раскрыть окно сообщений и отправить послание неизвестному абоненту. Опешив от такой наглости, Джоан тут же выхватила циркуляр и стала искать отправленное письмо.

— Я сказала, что знаю, но не говорила, что смогу провести нас самостоятельно. И сделаю это без привлечения внимания к вашим драгоценным шпионам.

— Так писала бы со своего циркуляра, зачем ты палишь мой код? Что это значит, Смерть побери?! — едва не кричала Джо, а Квентин на всякий случай начал искать пути отхода, если эти двое вдруг решат схлестнуться. Не нужно обладать прорицанием его матери, чтобы понять, как эти двое друг друга не переносят.

Сообщение инфанты содержало скупое: «Я хочу помянуть твоего брата. Сегодня. Встреть»

— Потому что мой код давно уже в черном списке, — Дженнифер отвела взгляд в сторону темнеющего вдали моря. — Но в этой просьбе он мне не откажет.

Похоже, чем ближе они к Мармиати-Ай, тем меньше Дженнифер хотела туда возвращаться. Они сделали еще одну остановку, так и не добравшись до некромантской обители, кажется, это место и называлось Чертогом Смерти. Эфрейн молча скрылась в какой-то пещере на берегу моря, оставив эстеровских хранителей снаружи наедине с тем, кто и должен был их сопроводить к Касадо.

Джоан чувствовала растерянность Квентина и видела краем глаза, как он неуверенно сжимал кнут на своем поясе. Хоук наверняка ожидал от хранительницы со стажем каких-либо действий или решений, но все, что оставалось делать огненной эфиристке, так это не выдавать собственного страха. Джоан с трудом могла вспомнить момент, когда находилась с темными на одной территории дольше нескольких секунд, прежде, чем в ход шел эфир или другое оружие. Но вот перед ней и Квентином стоял адепт Тьмы, надменно изучающий их холодным взглядом, полным неприкрытой угрозы, а Джоан изо всех сил старалась не потянуться за кинжалом или не зажечь пламя в руке.

— Неловко, не так ли? — хмыкнул мужчина с длинными светлыми волосами, собранными атласной лентой в хвост за спиной. Он всего лишь сложил руки на груди, а Квентин уже крепче схватился за свой кнут. — Расслабься, парень. Неловкость — самое безобидное из чувств, что могут вызвать своим присутствием некроманты.

— А т-ты… вы… некромант? — неуверенно спросил Хоук, от чего мужчина в черной жилетке поверх бежевой рубашки презрительно скривился.

— Я говорил о вашей подружке Эфрейн, а не о себе. Она, как и все ее сородичи, всегда умела искусно ставить окружающих в неловкие ситуации и использовать в своих целях.

— О, а ваша хартия, видимо, образцы добродетели и гостеприимства? Так, сеньор Монтеро? — удивленно повела бровью Джоан, обращаясь к нему на местный манер.

Она хорошо помнила, как незадолго до приезда Эфрейн в Эстер адепты Света в Мармиати-Ай просили помощи, и Леди даже отправила туда небольшой отряд. Обратно вернулись немногие, и Монтеро точно не был тем, кому Джоан могла доверять.

— Для друзей моих неприятелей можно просто Висенте, — оскалился адепт Тьмы, и Берч четко представила, как он с такой же улыбкой приказывал разорвать кого-нибудь на части. — Интересное, кстати, замечание про гостеприимство от людей, закрывшихся от всего остального мира непроницаемым куполом.

— Эстер всегда открыт для тех, кто нуждается в убежище, — парировала Джоан, по-прежнему удивляясь тому, как что-то всерьез доказывала адепту Тьмы, и не просто адепту, а гегемону темных в Мармиати-Ай, если верить словам Дженнифер. Именно он и оказался тем самым проводником в обитель некромантов, о котором говорила инфанта. И несмотря на все предубеждения и предостережения, Висенте Монтеро и правда отреагировал на послание Эфрейн и встретил их у ворот города, предварительно наслав на округу непроницаемый туман. — Если вы так ненавидите некромантов, и Эфрейнов в частности, зачем тогда вызвались помочь?