— М-может, ей нужна помощь? — осторожно подал голос Квентин, обратившись к Джоан.

— Понятия не имею, она сама себе на уме, — недовольно буркнула рыжая хранительница, терпение, которого и так у нее было немного, грозило вот-вот лопнуть. — Пойди да спроси у нее.

Хоук замешкался на несколько секунд, а затем вышел из эфикара и направился к Дженнифер.

— Стой, я же пошутила! — замахала рукой Джоан, в этой компании ей следует особенно быть осторожной в выражениях. Один сразу побежит исполнять приказ, другая подожжет все скверной.

Квентин, который так уверенно вышел из мобиля, вдруг резко остановился в паре шагов от некромантки. Что он ей скажет? Как вообще общаться с ней? За все время им удалось перекинуться лишь парой фраз, но, казалось, только сейчас Хоук понял, что перед ним не кто-нибудь, а наследница Мармиати-Ай, пусть и не получившая власть.

— Э-э-э… м-мисс… инфант-та? — пытался он подобрать слова, но как всегда решимость быстро покинула его.

От его появления Дженнифер вздрогнула и посмотрела на Квентина таким растерянным взглядом, словно увидела перед собой вурдалака.

— Прошу прощения, если нап-пугал… но… Я мог бы… не знаю… чем-то помочь вам?

— Помочь? — усмехнулась Джен, а сама мысленно взмолилась: «да, Смерть побери, увези меня подальше от этого места!». Но вслух ответила сухое: — Навряд ли…

Эфрейн снова повернулась в сторону обрыва, за которым еще дремал ночной город. Горизонт уже начала прорезать яркая полоса рассвета, делая все более четкими очертания родной обители, а вместе с ними и воспоминания, оставленные когда-то здесь.

— Я тоже не люблю возвращаться домой, — на удивление ровно произнес Квентин, сделав пару шагов. — И всегда радуюсь, когда этого удается избежать. Поэтому чаще брат приезжает ко мне в Эстер, чем я к нему, в Тэсс…

Хоук понятия не имел, зачем это говорит, разве инфанте Мармиати-Ай интересно, чему он там радуется или чего избегает. Даже в надежде обернулся на мобиль, вдруг Джоан Берч поможет спасти его из этой неловкой ситуации. Но Джоан и не собиралась выходить из мобиля.

Сама Дженнифер молчала, так ничего и не ответив Квентину, но про себя с удивлением подметила, что молодой хранитель удивительно точно понимал то, что она чувствует.

— Вы п-правда жили здесь? — Хоук решил, что уходить и оставлять ее одну будет совсем глупо, и предпринял попытку хоть как-то выкрутиться. — В этом замке? Он такой…

— Огромный? — хмыкнула Джен. — Древний? Красивый?

Хоук подумал над всеми тремя словами, конечно, эти высокие стены, башни и переходы, выточенные в скале, можно было описать именно так, но на языке у хранителя вертелось совсем другое слово.

— П-пугающий… — Квент взглянул на замок еще раз, и слегка поежился.

— Вот как? — удивленно покосилась на него Эфрейн.

— Он, простите, похож на склеп… очень большой склеп…

— Откуда ты знаешь, как выглядят склепы, если в Эстере нет захоронений?

— Я с-слышал и читал о том, как это заведено в других обителях… и именно т-так они мне и представлялись, — стушевался Хоук.

— Хах, представь себе, я, действительно, жила именно в этом большом и страшном склепе, — неожиданно улыбнулась Эфрейн, но ее улыбка вышла очень грустной.

Хоук мысленно вновь проклял себя за глупость, но, кажется, Дженнифер совсем не злилась на него. Она, наконец, развернулась и направилась к мобилю.

«Отлично, Квент, вот так и надо разговаривать с некромантскими принцессами. Продолжай в том же духе!» — мысленно пробурчал про себя Хоук и поплелся за Эфрейн следом.

— Болит? — неожиданно спросила Дженнифер, пока они шли к мобилю, но хранитель не сразу понял, о чем речь. — Рука. У тебя ожог от скверны, я видела.

— У-уже нет, — соврал он.

— Уж мне-то ты можешь не врать, я знаю о скверне все, — немного осуждающе посмотрела на него Эфрейн. — А целители что говорят?

— Н-ничего, только, что я умру р-раньше, чем мог бы. А когда, они не знают…

— Увы, этого никто не знает, — выдохнула она, а затем снова остановилась, а Хоук увидел, как Джоан недовольно закатила глаза, явно устав ждать. — И этого никак не исправить. Разве что только обучиться некромантии, раз уж так вышло.

— Н-некромантии?! — Квент едва не скорчился от отвращения, но подумал, что тем самым обидит Эфрейн. — Это можно б-было бы… Но в Эстере она запрещена.

— Дело твое, но если научиться управлять скверной, она будет медленней убивать тебя, — пожала плечами Джен и снова двинулась к мобилю. — В любом случае, можешь обратиться ко мне. Должна же я хоть как-то отблагодарить тебя за свое спасение.

Он несколько секунд смотрел вслед некромантке, как будто даже всерьез задумавшись над ее предложением, но затем мотнул головой, Леди Тали мигом выгонит его со службы.