Дженнифер, словно обиженный ребенок, развернулась и пошла прочь. Джоан закатила глаза, ей нужно было узнать все, что успел рассказать Касадо, удастся ли забрать Первый Капитуляр, и не была ли бесполезна их вылазка, а вместо этого она терпела капризы инфанты Мармиати-Ай. Квентин несколько обескураженно посмотрел на хранительницу, которая явно не торопилась останавливать некромантку, и сам пошел за ней, не зная, насколько это будет уместно.

— М-мисс… и-инфанта Э-эфрейн! — пытался не кричать он.

— Дженнифер! Меня зовут Дженнифер! Прекрати меня так называть, — лишь рявкнула она.

— Там могут быть с-стражи Мармиати-Ай. П-подождите…

Нервно выдохнув и едва сдержав слезы, Эфрейн остановилась. Она ненавидела Висенте за то, что он был сейчас прав. Но только от их миссии не было никакого толку, пока Первый Капитуляр в руках Эгго. Казалось, что и отомстить за смерть Ника она никогда не сможет. Обида душила ее, слезы готовы были вырваться наружу.

— С-с вами все в порядке? — Квентин осторожно положил ей руку на плечо.

Джен отвернулась, меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то видел ее слезы. Отец бы за подобное сейчас запер ее где-нибудь или обсыпал последними словами с ног до головы. Она не привыкла плакать у всех на виду, но сейчас, когда безысходность и беспомощность, наконец, настигли ее, сдерживаться было почти невозможно. Если бы Джен знала, что все будет именно так, то лучше бы она просто сдалась Эгго, но зато хотя бы Николас был жив, а все остальное уже не имело бы никакого значения.

— Что насчет Первого Капитуляра? — спросила Джоан, когда они с Висенте неспешным шагом подошли к ним.

— Капитуляр… — Джен сделала несколько глубоких вдохов. — Он в Лонде-Бри.

— Что?! — почти хором спросили Джо, Квент и Висенте.

— Да, Арнлейв и здесь всех нас опередил, — раздраженно ответила Эфрейн.

— А Касадо не мог соврать? — предположила Берч.

— Нет, — отрезала Джен, а затем вспомнила, что напоследок сказал ей Бэзил. — Висенте, есть проверенные люди в Лонде-Бри?

— Ты же не собираешься…

— Да, я поеду туда и добуду этот Капитуляр, хочет того Арнлейв или нет, — безапелляционно заявила инфанта.

— Инфа… Дженнифер, это опасно, — осторожно начал Квентин.

— Квент, успокойся, никто никуда не поедет. Если Капитуляра здесь нет, то мы немедленно возвращаемся в Эстер, — строго произнесла Джоан, натягивая капюшон.

— Пожалуй, я соглашусь с рыженькой, — хмыкнул Монтеро. — Глупо ехать прямиком в лапы врага.

— Я вас не спрашивала. Джоан, ты мне не начальница, как и твои правители. Ты можешь приказать Квентину, но не мне. А ты, Вис, если не хочешь помогать мне, что ж… Я и сама доберусь до Лонде-Бри.

— Никто не поедет в Лонде-Бри. Мы возвращаемся в Эстер, — лишь процедила Берч, желая только одним взглядом испепелить некромантку. Прежде всего Джоан была хранительницей, исполнявшей свою миссию, и отступать от правил она не собиралась.

Вот только проблема в виде импульсивной инфанты могла оказаться даже ей не по плечу.

— А ты попробуй меня остановить, — усмехнулась Эфрейн, явно не готовая останавливаться на пустых угрозах. Развернувшись, Дженнифер словно фурия рванула в сторону леса.

— Мы же… не можем б-бросить ее? — почти обреченно выдохнул Хоук, умоляюще смотря на Джоан.

Но молчание хранительницы Эстера не внушало никакой надежды

На тихой улице в одном из престижных районов центрального острова амхельнской столицы все шло своим чередом. Роскошные усадьбы с высокими заборами, широкой дорогой, по которой нет-нет да проезжал поблескивающий в закатном солнце дорогой эфикар. Фонтаны с утонченными статуями обнаженных дев и атлетических мужчин тихо журчали в одном из дворов на окраине Вивиан-стрит, и что бы ни происходило в доме-дворце за этими фонтанами, ничто не могло нарушить творящейся вокруг идиллии. Ничто, кроме эпигонов лорда Орла.

Парадная дверь с оглушительным треском сорвалась с петель, и внутрь дома тут же ворвались с десяток черных фигур в золотых масках с острым клювом. Полумрак просторного холла и длинных коридоров освещал огонь в руках эпигонов и срывающиеся с их пальцев молнии. Но даже это не отрезвило обитателей особняка.

— Да как вы смеете! — выскочил лысеющий мужчина, чью наготу прикрывал только едва накинутый халат, но при этом в его ладонях угрожающе переливались осколки эфира.

— Именем лорда Орла… — хотел было озвучить ему предупреждение один из воинов в золотых масках, но сразу замолк, когда одна из теней позади мужчины в халате ожила и змеей свернулась вокруг его шеи, подняв амхельнчанина в воздух. Тот хрипел и дергал ногами всего пару мгновений, прежде чем превратиться в безжизненную куклу. Тогда тень брезгливо отбросила его тело в сторону и хищной стрелой устремилась вглубь дома в поисках новой непокорной жертвы.