— Даже если это Советник Амхельна? — продолжал ухмыляться Рейн, двинувшись в сторону кресла возле койки шпионки.

Ей было грех жаловаться — целители по требованию генерала хорошо над ней поработали, и у Евы была отдельная комната в лечебном крыле Дома правителей, куда даже пташка Галбрейта не могла проникнуть. Но Рид слишком долго жила в Амхельне, так что хорошо запомнила — у всего своя цена.

— Тем более, если это — Советник Амхельна, — честно ответила она, ведь этого от нее и ждал генерал. Ева собрала волю в кулак и попыталась спустить ноги с кровати. — Я не врала, что готова выполнить любой приказ, если кто-то из элиты Лонде-Бри недосчитается своей головы в итоге. В отличие от тебя, я не раз пересекались с этими выродками и знаю, чего каждый из них стоит.

Аллард остановился в паре шагов от кресла и еще в паре шагов от застывшей на краю больничной койки шпионки. Она была напряжена, в каждом движении и взгляде читалась гремучая смесь из ненависти и боли. Вопреки здравому смыслу Рейн находил объяснение и причины всем ее чувствам и эмоциям, хотя и понимал, как опасна и непредсказуема такая агрессия. Почти так же, как неуправляем он сам в глазах других людей.

— А чего стоишь ты?

— Что, прости? — вздернула голову Рид, позволив волосам непослушным каскадом опуститься на плечи.

— На что ты надеешься, нарочно бросаясь такими высказываниями? — Аллард опустился в кресло, оценивающе скользнув взглядом по ногам Евы, выглядывающим из-под белой сорочки. — Сперва не самым лучшим образом переходишь мне дорогу и годами служишь Равену, а сейчас, как только представилась возможность, быстро переметнулась ко мне и не скрываешь своей ненависти по отношению к Советнику…

— Как будто у меня хоть когда-то был выбор, кому служить, — безразличию в голосе шпионки Рейн даже мог позавидовать. — Несмотря на это, я всегда целиком отдавалась поставленным задачам… иначе бы давно уже была в гостях у Смерти… Думаю, ты тоже успел это понять.

Ей было больно. Хоть целители и достойно выполнили свое дело, нужно было еще время, чтобы раны до конца затянулись. Но как бы высоко Рейн ни ценил ее последние заслуги, Ева сама потянулась за стаканом воды, не решаясь просить генерала о помощи. Аллард же, гадая, что заставило Рид побороть боль и стеснение, почувствовал укол вины за бездействие, когда Ева, несмотря ни на что, добилась цели и жадно сделала пару жадных глотков.

— А что, если бы у тебя был выбор? — вдруг спросил он, заставив шпионку приковать взгляд к себе. — Мне всегда интересно, как повели бы себя те, кто так яро рассуждал о власти, обрети они ее на самом деле…

«Осторожней, Рид, этот разговор в любой момент может закончиться встречей с симбионтом. Может, кто-то вроде Стефана уже ждет тебя за дверью…» — напомнила она себе прежде, чем позволила бы пойти навстречу внезапной откровенности генерала.

— Зачем спрашивать об этом кого-либо, когда ты сам себе — отличный пример, — парировала шпионка и тут же уловила недовольство в глазах генерала.

— Власть никогда не была моей конечной целью, — сухо отрезал Аллард, на что Ева тут же пожала плечами.

— А с чего ты взял, что она нужна мне?

— Разве нет? Что же тогда движет тобой?

— Я обязана отвечать? — ей не нравилось, как Рейн то превращал их разговор в допрос, то делал вид, что это праздная беседа. — Тебе же все известно про меня…

Аллард скосил взгляд на сигарету в руке. То ли потому, что она уже тлела и стоило что-то решить с пеплом, то ли ему не понравился обвинительный взгляд Евы. Тень от его собственной руки вдруг пришла в движение и свернулась вокруг окурка. Искать пепельницу больше было не нужно.

— Есть большая разница между тем, что мы должны делать, и тем, чего мы хотим на самом деле…

Генерал вернулся взглядом к шпионке, но сделал это медленно, не спеша проскользнув по оголенным лодыжкам и острым коленям, недовольно обошел больничную сорочку и остановился на хмуром лице Евы с явным вопросом в глазах.

— И чего же вы хотите от меня, генерал? — с нескрываемым отвращением спросила Рид.

Она не считала Алларда отвратным, наоборот, он привлекательно сочетал в себе мужественность и столь необходимое нынче стремление блюсти порядок, и в то же время как будто оставался вне системы. Вот чего хотела на самом деле для себя Ева, и она бросила метание между службой Орлу и верностью мятежникам не для того, чтобы пасть еще ниже и стать не только подстилкой по указке, но и личной куклой генерала.

Перед глазами Рид в тот же миг всплыло лицо Леорика Вагнера, искаженное злобой и похотью, когда он угрожающе схватил ее в саду своего поместья. И Ева хорошо помнила наслаждение, с которым наблюдала, как уходила жизнь из глаз бывшего генерала. В тот момент у нее были помощники, благодаря которым она могла разобраться со своими недругами. Теперь же она была один на один со всем миром.

— Я хочу быть уверен в тех, кто находится рядом со мной, — вкрадчивый ответ Алларда выдернул Еву из омута воспоминаний, заставив искренне удивиться. — А этого нельзя добиться, зная только внешние твои ограничители.