— И некромантам тоже? — первой, на этот раз, подала голос Леди, пожалуй, она меньше всех была расстроена наказанием Амхельна, по той простой причине, что ничего и не ждала от Всадников. Дэвид же, по-прежнему сохраняя каменное спокойствие, кивнул в ответ на вопрос Хранительницы. — Ну, что ж, теперь у нас будет вполне законный способ избавиться от всех, кто напустил на нас зомби.

— И как же те, кто нарушит этот запрет, будут наказаны? — решил уточнить Клаус, видя, что Рид готов вновь вступить в неравный спор со Всадником.

— Если они попробуют напасть или проникнуть в Эстер, и не захотят покидать его добровольно, то я вынужден буду казнить их.

Тали даже от удивления подняла брови.

— Прямо-таки казнить? — с сомнением переспросил Берч, пытаясь опередить Дина, тот мог ответить куда жестче.

— Именно так.

— Хотелось бы верить, что наши границы теперь под надежной защитой Всадника, — устало выдохнула Леди, она, как и ее соправители, не поверила ни единому обещанию Дэвида.

Ей хотелось просто закончить этот разговор, который ни к чему не приведет, и поскорее заняться реальной защитой Эстера от возможных провокаций адептов Тьмы и разборками с оставшимися некромантами. Как и раньше, они могли полагаться только на собственные силы.

— Даю вам слово, — Дэвид слегка кивнул головой, и, не попрощавшись, вышел из кабинета Правителя.

— Похоже, мы вовремя вернулись, еще бы чуть-чуть, и нам бы пришлось оправдываться за новое убийство Всадника, — усмехнулся Клаус, когда шаги слуги Смерти стихли.

Дин устало потер веки, словно собираясь с мыслями.

— А, плевать. Не хочу это даже обсуждать, — лишь выдохнул Правитель вместо гневной тирады. — Я от этого Дэвида ничего другого и не ждал, а вот что вы там наговорили нашим союзникам…

Леди сморщилась, не то от стыда, не то от гнева.

— Прости, — виновато улыбнулась она. — Иногда меня заносит…

— Иногда? — удивленно приподнял бровь Дин, а Клаус рассмеялся.

— Может, выпьем чего-нибудь горячего, а уже потом приступим к работе? — Берч заметно приободрился, как всегда, разряжая атмосферу.

Леди и Дин не стали сопротивляться, тем более, что впереди их ждал очередной день, полный забот, тревог и дурных вестей.

Мерный стук капель разбавлял тишину, не давая пленнику погрузиться в бессознательность, как и едкий запах чьей-то разлагающейся плоти. Он был готов поклясться, что слышал, как за стеной ползали тирианы, поедая чью-то плоть. Где-то здесь, в одной из камер, сидели и вурдалаки, которые ждали, когда же им принесут новую жертву.

Пленник и сам был бы не против стать ужином одного из этих вурдалаков, лишь бы все это прекратилось. Его тело изнывало от боли, одно из ребер было сломано, ограничивающие эфирные способности наручники натерли запястья до крови, а лицо распухло от постоянных ударов. Но куда больше его пугала Тьма, заполнившая собой все вокруг, и именно она стала главной пыткой Эштона. Каждую бесконечно долгую секунду он слышал ее соблазнительный шепот, обещающий облегчение и свободу, стоит ему только сдаться.

Раздавшийся звук быстрых шагов не предвещал ничего хорошего, как и голоса за тяжелой каменной дверью. Как только они приблизились, где-то застонали и заскребли вурдалаки, в надежде, что их порадуют свежатиной.

— А ну, заткнулись! — голос эхом прокатился по тюрьме, заставляя всех замолкнуть.

— Он так и отказывается есть?

— Отказывается, капитан Фел, — ответил один из охранников.

— Хочет подохнуть раньше, чем мы успеем что-то выяснить? — пленник тут же представил самодовольную ухмылку брюнета в черном кителе, верного помощника амхельнского генерала.

Как только дверь открылась, чьи-то сильные руки тут же вытащили Эштона из лужи собственной крови и поставили на ноги, хотя он едва ли мог на них держаться.

— Ну, что, мистер Грей, так и будете молчать? Или сегодня окажетесь сговорчивее? — Лазар Фел подошел вплотную к пленнику, и Эш не сразу, но все же смог сосредоточить взгляд на ехидном небритом лице эпигона. Тот, в отличие от своих подчиненных, не скрывал его за маской орла.

— Что бы я ни сказал, мне это уже не поможет, — Эштон хотел рассмеяться, но лишь согнулся от боли и закашлял, сплевывая кровь. — Может, сразу скормите меня своим вурдалакам, они явно соскучились по свежему мясу…

Вежливый обмен любезностями был окончен, помощники капитана буквально выволокли Эша в коридор. Вурдалаки, тут же учуяв кровь, принялись с новой силой долбить по решетке, едва не срывая ее с петель. Невидимка из Эстера было уж подумал, что его и впрямь сейчас бросят на корм порождениям Тьмы, но эпигоны потащили его прочь от темниц.

Эштон не знал, сколько прошло времени с тех пор, как его схватили в Силдсе и доставили в Лонде-Бри. По собственным запекшимся ранам он понял, что после последнего допроса о нем вспомнили только спустя несколько дней. Оставалось лишь догадываться, кто именно захотел увидеть его на этот раз. Аллард Рейн, который после Силдса ни разу не заглянул в его камеру, или сам лорд Орел придумал очередную извращенную пытку для шпиона из Эстера?