«Хоть что-то более конкретное», — подумала она, но так и не озвучила мысли вслух.

— Дженнифер ведь училась у Касадо в Академии, знакома с ним лично, у ее семьи целая библиотека старинных документов, она держала в руках подлинный Капитуляр Смерти. Кто, если не она сможет нам помочь с этим? Мы можем просто поговорить с ней, за это же нас не отправят к Смерти? — подмигнул Берч, а затем, посмотрев в зеркало заднего вида, обратился к профессору Штейну. — Вы не против повторить это все одной нашей… знакомой? Возможно, она сможет рассказать что-то подробнее.

— Разумеется, — мужчина лишь кивнул, а Тали так ничего и не ответила, все еще размышляя, насколько эта идея стоит того, чтобы тратить на нее время, не лучше ли заняться… чем-то более полезным?

Солнце почти скрылось за горизонтом, и мир словно утонул в ярко-оранжевом закате. Большая луна уже взошла, а малая еще пряталась от любопытных глаз. Леди прислонилась к окну, едва сдерживая зевоту. Мысленно она перебирала все дела, в которые ей нужно будет нырнуть, как только она вернется.

Зомби в городе уже не так беспокоили жителей Эстера после того как закрылся портал, но это не значило, что проблема исчезла. Нужно решить, что делать с Эшем, застрявшем в плену у амхельнского генерала, Леди не готова была так просто оставлять его там. Она не могла вернуть к жизни стражей башни Эстер или излечить от скверны Уилла, столько лет служившего ей верой и правдой, но Грея Леди еще могла вытащить. И в этом ей, как ни странно, могло помочь нападение Арнлейва Эгго, ведь теперь у нее есть аргумент для торга.

«Может, переговоры не такая уж и плохая идея…» — выдохнула она, решив, что слишком нервно восприняла предложение Шеута.

Все это осложнялось одной, пока самой главной проблемой — они до сих пор не нашли «крота» в своем стане. Казалось, что амхельнчане знают об Эстере и его жителях больше самих правителей. И пока Тали не выяснит, кто это, все ее попытки будут тщетны.

— Мистер Берч, я могу сменить вас, вы столько времени за рулем, — подал голос профессор Штейн, когда на небе уже взошли две луны.

— Все в порядке. Я привык далеко ездить, однажды мы даже до Амхельна добрались. Да, Тали?

Клаус как будто и не устал, Леди всегда поражалась его оптимизму и энергии, хотя ему приходилось не многим лучше, чем ей или Дину. Чего стоил только развод с Джоан, а теперь подруга еще и запретила видеться Берчу с сыном.

— Угу, по пути съехав в кювет… — Хранительница и сама не знала, зачем ляпнула это, вспомнив о приключениях на каникулах после первого курса. Она тут же словила на себе недовольный взгляд соправителя. — Правда, ему пришлось это сделать, чтобы не сбить девочку на дороге, а после оказалось, что она была зомби…

— Зомби?.. Десять лет назад? — удивленно переспросил профессор, а Клаус тут же начал эмоционально пересказывать события тех дней, разбавив неловкое молчание в эфикаре.

— Да, прямо посреди шоссе, в бесправных землях! Надо запомнить, что мертвые девочки, встреченные на дороге — дурной знак. Видишь такую — и сразу поворачиваешь назад! Мы тогда еле ноги унесли потом из Лонде-Бри! Тали, помнишь их разводной мост? Ведь еще пара секунд, и мы все вместе могли бы не то что в кювет свернуть, а разбиться о скалы…

Возможно, остальным так не казалось, но Леди всегда чувствовала себя неуверенно, когда оставалась с кем-то наедине и повисало молчание, как будто кто-то пытается проникнуть в ее мысли. Даже с Клаусом или Джо это всегда вызывало у нее некоторую нервозность, потому что они обязательно спрашивали, о чем она думает. И только с Дином ей не нужны были слова, порой казалось, что молчать с ним даже лучше, чем говорить.

Она тут же ощутила болезненный укол, как только представила, что могла бы поехать в Шеут с ним. Леди так отчаянно сопротивлялась тому, чтобы он ехал с ней, но постоянно ловила себя на мысли, что хотела этого больше всего.

В кармане куртки провибрировал коммуникатор, заставив его обладательницу встрепенуться. Как только она открыли циркуляр и увидела на голографическом экране имя Дина, то слегка усмехнулась, словно их мысли совпали в этот момент.

«Вы возвращаетесь назад? Мне звонил Фред. Что вы им наговорили? Я отправлял Клауса с тобой не для того, чтобы теперь разгребать новые проблемы с Шеутом», — несмотря на грозное сообщение, Леди знала, что возмущения брата Кэтрин мало трогали Правителя Эстера, а будь вместо Берча сам Рид, то результат был бы еще хуже. Поэтому этот официально-строгий тон не вызывал ничего, кроме улыбки.

«Мне кажется, мы друг друга не так поняли. У тебя общаться с шеутцами всегда получалось лучше, в следующий раз поедешь ты», — Леди хотела подыграть Дину в его строгом тоне, но что-то дернуло ее, и противный укол старой обиды взял-таки верх.

«Если только ты поедешь со мной», — ответ не заставил себя ждать.

Палец Хранительницы застыл над клавиатурой, а затем быстро набрал короткое «хорошо». Она терпеть не могла обратную дорогу из Шеута. Даже в те времена, когда ее путешествия в соседнюю обитель скрашивали свидания со Стивом, ее неизменно тянуло в Эстер, и поездка казалась вечностью. Для этого была целая масса причин, и Дин — одной из главных.