— Помню, в подростковом возрасте я строил теорию, что мы все произошли из Кровавого Дождя, крови Творца всего, что мы видим и чувствуем, — покачал головой я, словно отгоняя наваждение. — Это, конечно, всё в переносном смысле. Но доля правды в этом есть. Чтобы что-то построить, нужно чем-то пожертвовать: убить старое. Пожалуй, Бей Ду, ты можешь переходить к нашему плану. Остальным, просьба не перебивать, скоро ночь.

Напомнив ему о спешке, я опустил руки и приготовился выслушать длинную лекцию.

Если коротко, то агенты Дай Ли должны отрезать цель от внешнего мира. Никто не должен ни покинуть ее, ни приблизиться к ней.

Тай Ли и Мэй будут работать в паре. Они прекрасно дополняют друг друга в ближнем бою, и без проблем смогут отыскать хранилище.

Его местоположение известно, но есть пара проблем. Хитрая архитектура и конструкция, основанная на покорении земли, придала Национальному Хранилищу много неопределенности.

Сокровищница всего одна, но есть пять зон, где в теории находится золото. Центральная и четыре по кругу. Сокровищница постоянно передвигается с помощью хранителей — опытных магов земли, которые перемещают «Золотую комнату» в хаотично-непредсказуемом порядке.

Из того, что узнал Бей Ду, перемещения происходят в каждую фазу суток. Мы нападем в полночь, когда гарантированно произойдет смена позиции. У нас будет шесть часов, чтобы проверить пять точек. Этим займутся девчонки.

Кори же придется потрудиться как никогда прежде. Девчонке нужно магией лавы и земли прорыть путь из сокровищницы к Бей Ду и его людям. Только она способна создать магму, испепеляющую любой материал: металл или лёд, песок или гравий, землю или камень. Магма уничтожает всё.

Азула — с ней всё интереснее. Она постоянно просит поговорить наедине, вечно ни о чем, словно просто пытается узнать меня и как мной можно помыкать. Нет уж, я своеволен и горд, многие уловки на мне не работают. С другой стороны, чем ближе мы становимся, тем больше времени я готов провести с ней. И нам выдался такой шанс.

Принцесса соизволила пойти со мной в авангард. Кори не будет сражаться — она хранит силы для переноса сокровищницы, где потребуется магия земли и лавы. Посвященные в план агенты малочисленны, но даже не беря это в расчёт, они не справятся со всеми уровнями защиты. Пешки будут лишними. Их не так много, пусть лучше охраняют область и ждут плоды наших трудов, чтобы побыстрее перенести сокровищницу в безопасное место.

Выходит, зачищать местность и стягивать на себя внимание стражи, предстоит Азуле и мне. В моих силах справиться в одиночку, но девушка изъявила свое королевское «фи» и властное «не обсуждается». Спорить по пустякам мне не интересно.

— Если есть вопросы, то…

— Мы будем стараться их нейтрализовать или убить? — задала вопрос Мэй, поднимая руку как на уроке. — Хотелось бы сразу это уточнить.

— Ну, они же просто охранники, мы не должны никого убивать, — робко вставила Тай Ли.

— Ваша задача очень проста и понятна. Вы должны избегать сражений любой ценой. Если появится препятствие, меняйте маршрут, прячьтесь, делайте всё, чтобы сократить время на поиски сокровищницы и не отвлекаться на битвы, — спокойно объяснил Бей Ду. — Принцесса Азула… Ох, вам лучше остаться в штабе… Но убеждать вас тщетно. Так что, Амон, наш магистр, вместе с принцессой разберутся с остальными на своё усмотрение.

— Хм, — хмыкнула Азула. — Просто убьём. Меньше свидетелей, больше возможностей для распространения секретов под покровом тайны.

— Если никто не знает, что произошло, то любая ложь будет правдой, — легко пояснил я. — Остаётся только правильно преподнести ложь.

Повторив план и устранив все сомнения, мы направились к пункту назначения. Национальное Хранилище Ба Синг Се, самое охраняемое место в Верхнем Кольце, куда можно попасть только хорошо обобрав людей из низшего и среднего кольца. За парой исключений, выступающих в качестве посредников, небольших филиалов банка. Они собирают деньги в других районах города, но всё равно скидывают яйца в одну корзину. Сегодня корзине должно не повезти, появится на дне большая дыра.

Если появится…

В самом сердце Царства Земли расположено монументальное здание, построенное из цельного камня. Непреступная крепость без каких-либо потайных лазеек, которые могли бы появиться с течением времени в сооружении, просуществовавшем тысячу лет.

Внимание привлекает не только огромное здание, возвышающееся над элитным районом города, но и массивные двери из кованого железа, украшенные символикой царской семьи. В них установлен хитрый механизм по открытию, основанный на чистом камне. Без мага земли, знающего алгоритм перемещения деталей, замок не открыть.