Думаю, тайная полиция приложила немало усилий, чтобы всё сделать втайне от армии и верхнего кольца. Нелегко собрать сотни зрителей в одном зале, не привлекая их жадностью или алчностью.

Но нам не нужны были жадные люди, лишь те, кто готов был действовать. Для этого пришлось усилить пропаганду, и здесь нам пригодились разрушенные стены. Достаточно было распространить слухи, и люди взволновались. Ведь если кого-то и атакуют после вторжения, то в первую очередь жителей нижнего кольца. Это все понимали, но только на уровне подсознания, стараясь не видеть правды. А мы открыли им глаза на неё.

— Забавно, — припомнил я, стоя под зоной для представления, как фокусник. Но вместо волшебной палочки у меня в руках подаренный Юи — рог, который мог усилить мой голос. — Ты бы хотела узнать своё будущее?

Я посмотрел на Азулу, которая прислонилась ко мне. Удивительно, но даже сильные и властные люди имеют свои трудности, которые могут сделать их слабыми. Если перевести всё в психологию, то принцесса Народа Огня одна из самых уязвимых людей, над которой я проводил эксперименты по воздействию магии крови на эмоции. И без этого Азула была уязвима, потому что имела мало социального опыта.

Её отец Озай всегда был занят политикой. Принц Зуко, её брат, получил внимание от матери, а когда та ушла, на её место встал Айро, потерявший сына. Генерал, проигравший войну и получивший титул «Дракон», я думаю, видел в сыне брата своего собственного. Но что дядя, что мама, видели в Азуле лишь монстра, а отец — политический инструмент. Из разговоров с принцессой я понял, что Азула всю жизнь провела в гордом одиночестве, явно не среди заботы или равных ей людей. И когда она столкнулась с каким-то вниманием к себе, от не самого слабого человека, она быстро попыталась сблизиться.

Рассуждаю как настоящий злодей…

— Видеть будущее — это глупо, — быстро ответила Азула, прижавшись ко мне чуть сильнее. — В чем смысл заранее знать о своих свершениях? Они должны приятно удивлять. Создавать сюрприз.

— С неудачами похожая тема, — ухмыльнулся я, прислушиваясь к публике наверху. Ещё немного, и мой выход. — Но будущее — как наркотик. Это нерушимая броня, способная сделать тебя неуязвимым к любым испытаниям. Будущее помогает идти напролом, не щадя себя.

— Ты говоришь так, словно видел его, — загадочно протянула она, отстраняясь, сделав несколько шагов и встав напротив меня. Какой пристальный и хищный взгляд, будто змея смотрит на пробегающего возле неё грызуна. — И как наше будущее?

Удивительный кредит доверия мне удалось заработать своими невероятными способностями. Теперь, судя по её глазам, она поверит практически в любую ложь. Но врать в лицо той, кто мне симпатична и с кем мы схожи взглядами… Плохая идея.

— Последнее и единственное моё видение, касающееся этого будущего, завершается в Ба Синг Се, — честно признался я. — Остальное мы строим сами. Берём из будущего то, что захотим. Силой или умом — неважно, главное результат.

Азула отстранилась и начала расхаживать, о чём-то задумавшись. Ох, накрутил ту, кто мне это ещё припомнит за чашечкой чая.

Повернувшись в сторону, встретил Бей Ду, который посмотрел на меня с легкой улыбкой. Если он что-нибудь скажет про «молодость», то на этом его путь в этом мире закончится.

— Подготовка завершена, пора, — указал он рукой на платформу. Интересная конструкция, контролируемая двумя магами земли. Сначала платформа, как лифт, поднимает стоящего на ней человека к потолку. А потолок, как двери лифта — стоит к нему приблизиться, и «сим-сим, откройся».

Ох, только выдержка помогла мне дождаться момента раздвижения каменных плит. Было бы забавно, если бы кто-то из магов земли напортачил. Но нет, проход открылся, и я оказался в центральной зоне, на два уровня ниже зрительских трибун, словно был гладиатором в Колизее.

Крепче удерживая металлический рог в левой руке и прибегая к старым, как я сам, уловкам с чакрой звука, я готовился к заранее подготовленной речи. Что интересно, над текстом работали Дай Ли и лично принцесса Азула, что меня позабавило. Я даже пошутил — зачитал большую часть речи без просмотра содержимого. На меня посмотрели, как на всеведущее чудовище, ведь на момент составления речи я был в другом месте, что лишь сильнее подняло настроение. Теперь осталось его вылить на толпу, привлечь внимание всех зрителей.

— Граждане Ба Синг Се! — обратился ко всем присутствующим. — Вам лгали на протяжении ста лет! Вам говорили, что нет войны, что вы в безопасности и процветании, что вы свободны. Но вы знаете правду! Вы знаете, что идёт война — война, которая опустошает земли и жизни наших братьев и сестёр. Вы знаете, что вы не в безопасности, а угнетаемы коррумпированными чиновниками и безжалостными Дай Ли. Вы знаете, что вы не свободны, а пленники в своём собственном городе, разделённом стенами и тайнами!