Опять ничего.

— Извините, мастер, больше идей нет, — виновато развел костлявыми руками смотритель.

— А если… — я призвал Реквием и положил его на то место, которое он занимал ранее.

Кристалл в центре стола вспыхнул. Несмотря на то, что я не призывал их, Гроза и Эгида сами оказались на столе. Символы и руны зажглись, все цвета стали пульсировать в такт. Кристалл сверкнул так ярко, что я на несколько мгновений потерял способность видеть.

В ушах загудело. Меня словно несколько раз перевернули с ног на голову и обратно. Чтобы не упасть, пришлось схватиться руками за край стола. Нексус тряхнуло, потом он мелко задрожал, затем вздрогнул еще раз и все стихло.

— Все в порядке?

Мне ответило лишь эхо собственных слов.

Способность видеть вернулась. Я осмотрелся и не поверил своим глазам. Это все еще Нексус, но вовсе не такой, каким был всего несколько мгновений назад. От наведенного Рональдом порядка не осталось и следа. В Зале печати царила тотальная разруха. Круглый стол развалился, стены потрескались, кристалл лопнул.

В углу лежала выгоревшая мантия, а рядом сломанный пополам деревянный посох. Я подошел ближе и опустился на колено. Кому бы она ни принадлежала, тело несчастного обратилось в пепел. Его сожгло практически мгновенно. Но ткань почти не пострадала. На внутренней стороне рукава красовалась вышитая с вензелями буква «А».

— Аластор? — на ум мне пришло только одно имя.

Нексус вздрогнул, стены снова затряслись. С потолка посыпалась каменная крошка. Сорвавшийся откуда-то сверху булыжник едва не размозжил мне голову. Я попятился, и запоздало призвал броню. Если камни продолжат падать, пусть падают на латы.

Поясница коснулась сломанного стола. Артефакты! С замиранием сердца я обратился к Реквиему. Никогда раньше вид проклятого меча не приносил мне столько радости, как сейчас. Гроза и Эгида тоже остались при мне.

Уже хорошо.

Но что дальше?

Над головой затрещали балки. Вовремя поднятая вверх Эгида спасла меня от погребения заживо. Но пол не выдержал. Вместе с его обломками я полетел куда-то вниз. В черную пустоту.

В смотровой щели шлема промелькнула знакомая обстановка, а, спустя пару секунд, я упал на пол. Рядом начался настоящий камнепад. Я съежился под Эгидой и не шевелился, пока щит не перестал вздрагивать от ударяющихся о него булыжников.

Все стихло.

Я кое-как выбрался из-под завала и осмотрелся. Ничего не видно. Пришлось призвать «светлячка». Как только золотистый свет разогнал мрак, у меня внутри все похолодело.

Никакой ошибки. Это тот самый зал Нексуса, где я впервые встретил Рональда. Точнее его череп. Но если тогда в башне просто царило запустение, то сейчас она больше напоминало поле боя.

Стены обожжены и обуглены. На них четко проступают человеческие силуэты, но самих людей нигде нет. Только горстки пепла и одежда на полу. Камень повсюду раскрошился от ударов непонятно чем.

— Рональд, — позвал я.

И снова лишь эхо.

Поиск тоже не принес никаких результатов. Единственное, что удалось найти, — одежда, которую носил смотритель. Внутри тоже лишь пепел. Еще несколько подобных мантий валялись то тут, то там. Пыльные, рваные, обожженные. И как все это понимать?

Я еще раз обошел весь зал, но не нашел никаких следов присутствия живых людей. Катерина, Хельга и даже верный гарм пропали бесследно.

Или это не они пропали?

Снова один. Снова в темноте. Снова среди мертвых тел, точнее среди того, что от них осталось. Неприятное чувство дежавю вызвало мурашки, а неожиданная догадка заставила невольно вздрогнуть. Негнущиеся ноги сами понесли меня по коридору, к арке.

К счастью, всеобщая разруха в Нексусе не коснулась портала. Стоило мне приблизиться к арке, как башню снова затрясло. Пол под ногами опасно накренился. Стены разошлись в стороны, потолок начал осыпаться.

Нужно спешить!

Я понесся вперед так быстро, как только мог. Прямо на бегу призвал Реквием и рубанул по пространству перед собой. Сверкающее алым лезвие вспороло воздух. Я нырнул в открывшийся портал за миг до того, как меня расплющило бы обрушившейся крышей.

* * *

Я стоял на краю обрыва прямо на границе пустоты. Светило яркое солнце, пели птицы, колосилась высокая сочная трава, а деревья увивали толстые лианы. Но мне было не до любования непривычной природой. Мой взгляд был прикован к Нексусу.

Висящая среди пустоты башня разваливалась прямо на глаза. За несколько мгновений все, что от нее осталось, исчезло во мраке.

Я остался в одиночестве. Но не испытывал страха. Где бы я ни оказался, должен быть способ вернуться обратно. И я его найду.

Чего бы это ни стоило.

Оставаться на месте не имело никакого смысла. Едва ли кто-то или что-то явится из пустоты, чтобы спасти меня или хоть как-то помочь. Придется помогать себе самому.