Ходить по лучу… Я посмотрела в окно. Оказаться в Центральном Парке, таком близком и таком далеком. Нас разделял всего-то переулок, мой дом — многоквартирное здание — и Сентрал Парк Уэст… Именно улица удушливым смрадом машин и отсекала парк от нас, делала далеким и как бы призрачным — видишь деревья, но не ощущаешь их, не слышишь, не чуешь. Ходить по лучу… В одно мгновение перенестись в парк, под деревья, услышать запах опавших листьев и горький аромат хризантем…

— Принеси мне хризантему, — услышала я свою просьбу и открыла глаза, встретившись взглядом с Уту. Пару мгновений в тишине… Моя просьба. Его вопрос и неуверенность, проигнорированные мной.

— Принеси жёлтую, маленькую — они сильнее пахнут.

Уту отвел взгляд, посмотрев в окно, чуть склонил голову, так что один из лучиков солнца оказался у него на лице, и просто пропал… Никаких киношных спецэффектов: был — и нет его.

— А-а-а! — радостно завопил Шон и захлопал в ладоши, как ребенок, впервые увидевший фокус. — Пати! Пати! Я знал! Ты! Ты… — Он вспыхнул и вылил на меня жаркий белый vis любви и обожания. На несколько мгновений я отключилась, ловя подарок.

— Мой свет, моя жизнь, ты поверила! И вернула ему веру в себя, — Шон был рядом и обнимал меня за плечи, там, где они были прикрыты рукавами блузы. Инкуб легко может отравить, заставить желать себя и пить силу похоти, лишь коснувшись ладонью кожи, и Шон никогда об этом не забывал — ни в сумасшедшем голоде, ни в яркой радости.

— Пати, — выдохнул он, вкладывая в моё имя всю благодарность, всю любовь, переполнявшую его.

— Ну вот, у нас в городе теперь свой бог Солнца, — я пыталась осмыслить этот факт. Вдруг раздался глухой стук удара. Мы обернулись на звук и увидели Уту, съезжающего спиной по стене. Солнечное пятно было примерно в паре метров от пола, Древний впечатался в стену и теперь нетвердо стоял на ногах.

— Ты цел? — с беспокойством спросил Шон.

Уту глянул на него абсолютно пьяными от радости глазами.

— Вот! Они пахнут, — он протянул веточку неказистых хризантемок, наполнивших ароматом всю комнату.

Шон забрал цветы, придирчиво осмотрев отца, не ушибся ли тот всё же.

— Я пойду, — попросил Уту, глядя на меня. — Я вернусь.

Он ждал моего разрешения, и я быстро закивала.

Уту чуть подпрыгнул, дотягиваясь до солнечных лучей, и снова пропал, как пропадает свет, когда нажмешь на выключатель.

— Пати, не волнуйся, — заговорил Шон. — Уту не Саббиа, он хороший.

— Я так заметно нервничаю? — невесело спросила я. Шон дипломатично промолчал. — Я ещё молода, глупа и слаба, Шон. Конечно же, я буду бояться тех, кто сильнее и мудрее.

— Ты же слышала, что он сказал. Хочешь, он поклянется тебе? Демоны клятв властны над всеми, даже над богами.

Я задумалась. Да, если бы Уту поклялся мне помогать или хотя бы не вредить, было бы намного спокойнее, но только если он сделает это добровольно. История с принудительной клятвой Седрика меня многому научила. Я поделилась своими соображениями с Шоном.

— Пати, не сомневайся: как только отец напрыгается, я поговорю с ним, и он не откажется.

— А почему нужна была именно я? Моя вера в его возможности?

Шон замялся.

— Моей веры было мало. Эльвиса нестабильна, ненадежна. Венди, Ники и Тони слишком молоды и слишком прониклись человеческим прагматизмом. Оставалась только ты. Я верил, что ты поверишь, — скаламбурил он, улыбнувшись.

— Не захваливай, — отмахнулась я. — Кстати, как Эльвиса?

— Под впечатлением, — заулыбался он, — ты смогла ей доказать, что не хочешь большего. Но она уже достала меня с женитьбой. Пати, ты действительно считаешь, что это хорошая идея?

Я вздохнула.

— Шон, мужчине нужна женщина — жена, подружка, любовница. Сестра не в счёт. Я собираюсь устраивать свою личную жизнь и подумала, что тебе тоже неплохо было бы это сделать. Мне показалось, у вас по-настоящему доверительные отношения и с огоньком. Я могла ошибиться. Ты знаешь, что для нас свадьба — это крайне серьезный шаг, так что если ты сомневаешься или не готов, то просто забудь.

— Пати, говоря о своей личной жизни, ты говоришь о Вике?

— Да, — отрезала я.

— Он без пяти минут серый демон. Страж, — поправился Шон, видя, как меня передёрнуло. Стражи не демоны. Ну… не то, что принято понимать под демонами, они не злые. Они равнодушные.

— Сколько ему осталось? — продолжил Шон. — Год? Два? Я боюсь за тебя, Пати. Боюсь, что ты привяжешься к нему ещё больше, а он умрет и станет Стражем. Забудет тебя и останется здесь! В этом городе! Ты — и пустая оболочка любимого. Равнодушный демон вместо светлого человека. Каково тебе тогда будет? Как ты это переживёшь?

— Шон, перестань, — простонала я.

— Прости, я должен договорить до конца. Ты думаешь, что сможешь его забрать у Стража. Но это невозможно, Пати. Не обманывай себя. Ты сильна, но всё, что ты сделала, ты делала с позволения Стража.