Как ни странно, со стороны Симонаникакой реакции не следовало. Императора и старших его сыновей я видела лишь мельком - говорили, что Бежан эр Джан-Ари срочно уехал по очередному делу, а остальные были заняты очередными заговарами. С женами наследников также почти не пересекалась, поскольку они были слишком заняты своими обязанностями и детьми, а общалась в основном с четой эр Дави, младшей и старшей, которые и так только радовались за меня, а не наоборот.

Императорский дворец оказался... забавным местом.

Лабиринтами переходов и механических островов, за углами которых поджидали приятные и не самые приятные открытия.

Нашлось пара сплетниц, что осуждали мое поведение едва ли не в открытую и шипели в салонах для эрт, куда меня пару раз под соусом «я не могу туда одна» затаскивала Шида.

Наткнулась я и на скабрезные картинки любовных отношений, в своих экскурсиях по дворцу, когда мне было интересно заглянуть в самые дальние углы.

Один раз меня не признали в простом брючном костюме и без охраны, и сходу попытались то ли соблазнить, то ли оскорбить - пришлось с оружием выбираться из щекотливой ситуации.

Были и удивительные встречи и открытия - вроде механических лабораторий, лечебницы и оранжереи, на которые я смотрела открыв рот, потому что прогрессу во многих областях в Джандаре можно было только позавидовать.

Но в целом, я была рада, что мне не придется привыкать к этой жизни.

Нельзя сказать, что она была так уж ужасна - скорее, не моя. И причин, чтобы сделать её своей, я не находила.

Но на бал оделась в соответствие с местными традициями. Правда, выбрала из всех вариантов самый консервативный, закрытый и темный - много-много черных складок и материала, сдержанная прическа, украшенная драгоценными камнями и длинная пышная юбка.

Платье)))

И когда ступили в зал, оказалось, что сильно выделилась таким образом. Потому что в засилье красного, золотого, зеркал и железных корсетов мой наряд смотрелся темным и эффектным пятном.

Мы с Шидой, которая также выбрала черный, переглянулись и улыбнулись.

– Принцессы Иосиби Тамар абаш Цагери и Шида эр Дави. Принц Шерон эр Дави. Малхаз эр Тито...

Придворные расступались перед нами и присаживались в реверансах- не важно, что мы были из другой страны, присутствие среди нас внука императора ставила всех на уровень малого круга Джан-Ари.

Спутники проводили нас к некому возвышению и удалились.

А я с любопытством осмотрелась.

Отрадиции во время бала «стоять, пока мужчины вершат свои великие дела» я уже знала, но столкнулась с этим впервые. И почему-то мне сделалось смешно.

Мы раскланялись. Почти со всеми присутствующими девушками я была знакома - даже с юной дочерью Наследника Ока. Неизвестна мне была лишь хорошенькая эрта с вызывающе яркими фиолетовыми волосами, что держалась возле Стаси эр Джан-Ари.

Я только сейчас заметила округлившийся живот жены Наследника Бури, но заострять на этом внимание не стала.

– Моя невестка - Лили, - мягко улыбнулась женщина.
– А это принцессы Иосиби...

– Много слышала о вас, - улыбнулась Лили.

– Хорошего или плохого?
– этим вопросом всегда можно было проверить человека.

– Разного, - девушка тихонько рассмеялась.
– От слухов о том, что вы взглядом можете убивать до рассказов о вашей красоте...

Мы с сестрой переглянулись.

– И что ближе к правде?
– уточнила неугомонная рыжая.

– Что ваша красота... способна убивать, - подмигнула девушка.

– Лили!
– возмущенно шикнула очаровательная блондинка - жена Эмзари. Но мы только посмеялись.

А дальше началась... рутина.

К нам подходили, знакомились, общались, перебрасывались различными фразами, уходили и по новой.

Где-то там неприкаянно бродили Тени - видела их пару раз мельком - мужчины собирались группами и вели переговоры, а музыка становилась все занудней и церемонней... Впрочем, я бы предпочла уже занудные и церемонные танцы. Но надо было дождаться, когда все переговорят и перезнакомятся, а потом уже можно будет сойти с этого места, открытого всеобщему обозрению...

Наконец, я увидела, что эрыначали подходить к своим спутницам. И тайком вздохнула от облегчения.

Лили, с которой я в это время разговаривала, вдруг вспыхнула улыбкой и совершенно непосредственно помахала рукой.

– А вот и Максир, - с удовлетворением отметила Стася.
– Наш старший - и муж Лили.

Я с любопытством повернулась - Максира эр Джан-Ари я еще не видела.

Сначала взгляд выхватил в толпе Шерона... А потом я разглядела симпатичного блондина рядом...

И вдруг почувствовала, как из груди выпустили весь воздух.