Чувствую, как в носу начинает щипать, а в голове мутнеет. Концентрация ядов в воздухе зашкаливает. К счастью, у меня есть контрмера. Активирую Реактивную детоксикацию, и в этот раз она меня не подводит. Организм за считанные секунды очищается от скверны, фильтруя кровь и выводя токсины через пот. Вот так-то лучше!

Заметив, что газовая атака не сработала, оппонент меняет тактику. Теперь он распластывается по грунту и сливается с ним, точно хамелеон. Адаптивный камуфляж делает тварь почти невидимой на вулканической почве. По крайней мере он так думает, пока моё зрение переключается вначале на инфракрасный диапазон, а когда тот не помогает — слишком много источников тепла, на ультрафиолетовый. Охваченная арканой мишень вырисовывается идеально.

Монстр начинает перемещаться резкими рывками, используя, чтобы застать добычу врасплох. Его движения становятся неуловимыми и непредсказуемым. Секунда — и он справа от меня, еще миг — и уже за спиной!

Не будь у меня Глаз хищника и Инстинктивной бдительности, ни за что не успел бы уклониться от града ударов. Хитиновые лезвия вонзаются в камень со всех сторон. Рефлексы позволяют держать оборону, но выиграть мне это не поможет. Нужно менять тактику.

Прыгаю назад, вверх и в сторону, оттолкнувшись от каменной глыбы с помощью Аэрокинеза. Попутно активирую Шквал клинков, посылая в цель рой смертоносных лезвий, сжатых из воздуха. Дюжины острых как бритва снарядов вонзаются в хитин, застревая между сочленениями, вспарывая кожистые перепонки. Тварь визжит в бессильной ярости и вновь плюётся кислотной желчью, но промахивается — я уже в другом месте.

Когнитивная многопоточность позволяет отслеживать сразу несколько объектов и решать несколько тактических задач одновременно. Подобные возможности мозга дают мне огромное преимущество в анализе обстановке и планировании действий.

Парю в воздухе, перемещаясь резкими рывками по всему полю боя. С небес в цель вонзаются электрические разряды, один за другим, Драгана вгоняет взрывные боеприпасы в уже открытые раны, но насекомое слишком живуче.

Я веду прицельный огонь из револьверов, всаживая заряд плазмы за зарядом в тело монстра. Его защита постепенно разрушается, а движения замедляются — ожоги и потеря крови делают своё дело.

На второй минуте боя Инстинкты охотника, наконец, накапливают достаточно информации и срабатывают, вынося вердикт. Нужно поразить центральный нервный узел, расположенный в середине туловища существа. Именно он отвечает за координацию сложных адаптивных способностей гада — регенерации и управления арканой.

Отрывистый приказ в гарнитуру, и Драгана скачками начинает обходить тварь по флангу, ведя непрерывный огонь. Сколопендроморф мечется, не зная, кого атаковать.

Пора поставить точку.

Внезапно монстр резко меняет свою цель и разворачивается в сторону Драганы. Вижу, как тварь аккумулирует всю свою мощь для сокрушительного Термального удара, направляя его на мою напарницу, и понимаю, что она не успеет убраться оттуда.

Остроухая пытается сбежать, активировав что-то из своего арсенала, но раскалённый луч чертит камни за её спиной, прожигая, кажется саму гору. Прыжком она бросает себя за огромный валун, прочности которого не хватит, чтобы остановить преследующую её по пятам смерть. Я знаю это так же чётко, как то, что мне нужно сделать дальше.

В этот момент мой мир сужается до размеров туннеля. Секунды кажутся вечностью, но я обязан успеть.

Активирую сразу три способности, синхронизируя их в единую связку: Дуплет, Усиленный выстрел, в который разом влито 15 тысяч арканы, и Управляемая пуля. Бусина плазмы, оставляющая за собой вереницу аркановых двойников, послушно петляет в воздухе, подчиняясь моей воле. Всё, чтобы добраться до уязвимого подбрюшья.

Четыре снаряды разгоняются до чудовищных скоростей. И все они бьют прямиком в центральный нервный узел на туловище Сколопендроморфа.

Мощнейший выстрел прошивает хитиновую броню насквозь, разрывая нервные окончания и дробя позвонки. Поток термальной энергии мгновенно иссякает. Перебитый пополам монстр испускает жуткий визг, больше похожий на скрежет металла. Его конечности судорожно дёргаются, а из жуткой раны хлещет густая кровь вперемешку с ошмётками внутренностей.

Противник дёргается в судорогах и заваливается набок, подмяв под себя несколько конечностей. Бешено щёлкает жвалами, но движения его замедленны и хаотичны.

Без всякой жалости я отрываю оставшиеся конечности прицельными выстрелами, полностью обезоружив ублюдка.

Битва почти окончена.

Сфокусировавшись, подхватываю далёкую лиловую фигурку и несу её к себе по воздуху. Нова хрипит, угасающее сознание вот-вот провалится в забытьё.

— Это было близко… — осипшим голосом тянет девушка, стирая испарину с лица. — Думала, это конец.

— Драгана, — поймав её взгляд, говорю твёрдо и совершенно серьёзно, — помнишь, как я согласился взять тебя с собой только при одном условии? Ты поклялась, что, когда придёт время, ты беспрекословно послушаешься меня. Что бы ты там не думала. Как бы не хотела пойти наперекор.