Почему же ты ждала столько времени! – прорычал лорд, стоя на ее пути.

– Я хотела, чтобы он увидел маму, – улыбнулась миссис Рутгерс. – Чтобы он снова почувствовал себя счастливым ребенком.

– Да, но теперь вы забираете его! – не выдержала я.

Мы стояли на две ступени выше, чем она, стараясь перегородить путь к Тео.

Я обещаю вам, что я найду для него лучшую семью. Он будет самым любимым мальчиком, проживет достойную и счастливую жизнь, – заметила миссис Рутгерс. – Просто ему пора.

– Я не могу с этим смириться, – задохнулась я в плечо лорда. Он покрепче сжал меч.

Старушка сделала шаг, а лорд выставил вперед меч.

– Мальчик мой, – снова ласково улыбнулась она, прикасаясь к лезвию. Оно покрылось ржавчиной и посыпалось рыжей крошкой на пол. – Если со жнецом вы можете справиться, то со мной не выйдет. Поэтому пропустите… Я не хочу ругаться с вами.

Но при этом пытаетесь сделать больно, – процедил Килиан.

– Может, – прошептала я. – Договоримся? А? Отсрочка… Небольшая… Совсем капельку…

– Нет, – вздохнула старушка.

Я чувствовала себя эгоистом. У него ведь могла бы быть жизнь! Настоящая! А сейчас он пленник дома, навсегда оставшийся в одной поре…

– Так это вы были в саду? – спросила я, вспоминая леденящее прикосновение к плечу. – Вы предлагали мне сделку?

– Сделку? Нет! – нахмурила брови миссис Рутгерс. – Я выясню кто это, и поругаю. Они не должны были привлекать живых. Видимо, кто-то новенький!

– Получается, это вы насылали жнецов? – произнес лорд.

– Нет. Жнецы сами чувствуют и тянутся к неупокоенным. Я и так их гоняла. Но это их работа.

Старушка сделала еще шаг.

– Прошу тебя, не забирай его, – произнес лорд. Он понимал, что против смерти его магия бессильна.

Через мгновенье, старушка исчезла, а мы обернулись. Она держала Тео за руку.

– Пойдем, мой мальчик. Не бойся. Там нет ничего страшного! – послышался ласковый голос миссис Рутгерс. – Я буду рядом!

– Мама! Папа! – закричал Тео, а мы бросились к ним. По его призрачным щекам текли слезы.

– Отойди от него! – закричал лорд, готовя в руках заклинание.

– Время, мои хорошие, время, – грустно улыбнулась миссис Рутгерс.

Мне стало так страшно. Неужели она заберет его!

– Можно я хоть маму и папу обниму? – прошептал Тео.

– Конечно, – кивнула миссис Рутгерс, ласково глядя на ребенка.

Сердце разорвалось болью. Не будет счастливого детского голоса. Не будет выставок картин. Не будет звона люстр. Ничего не будет. Будет тишина. Страшная, пугающая, напоминающая каждой своей секундой, о том, что раньше в этом доме жил маленький призрак, который мечтал стать художником.

– Мама! – бросился ко мне Тео, а миссис Рутгерс отпустила его. Я чувствовала холод его прикосновений, чувствовала, как он вжимается в меня, словно пытаясь найти защиту. – Мне страшно! Мама! Не отдавай меня! Я прошу тебя!

– Не отдам, – шептала я. – Не отдам. Никому не отдам…

Мне казалось, что я снова вижу карету, которая наполняется водой. И чувствую маленькие детские ручки, которые сжимают меня изо всех сил. Он уверен, что мама – всесильная. Что мама обязательно спасет. Он верит в маму, и не допускает даже мысли, что мама с чем-то не справится. И мама отчаянно пытается разбить стекло. Мама сражается, но понимает, что дорогая карета сделана на совесть. У мамы руки разбиты в кровь, но на не чувствует боли. Это одно из тех немногих воспоминаний, которое ко мне вернулось.

– Тео, – прошептала я, понимая, что лучше умру сама, чем еще раз позволю умереть мальчику.

– Мамочка! – задыхался он, а я сквозь слезы видела все те же кулачки, только полупрозрачные. Я обняла его, как могла, крепко-крепко, почти не чувствуя его холода. – Не отдавай меня…

Я сжала руки, как вдруг… Тео исчез.

Опомнившись, я с ужасом смотрела на место, где только что был маленький испуганный призрак.

– Вы! – выкрикнула я сквозь слезы. – Вы забрали его! Даже не дали попрощаться!

– Я не забирала! – послышался озадаченный голос миссис Рутгерс.

– Тогда где он? – спросил лорд, сквозь зубы.

Миссис Рутгерс удивленно осмотрелась.

– Ну точно не у меня! – произнесла смерть, почему-то глядя на меня. – Ну что ж, раз так получилось, то мне пора. У меня пирог в духовке… Пирог! О, нет! Я снова забыла! Опять подгорит!

Она стала спускаться, а я бросилась за ней.

– Где ребенок! – почти одновременно с лордо произнесли мы.

– Вам виднее, – улыбнулась миссис Рутгерс. – Конечно, я такого не ожидала, но очень за вас рада. Хотя вы, мистер Олатерн, как выяснилось, не очень-то и джентльмен. Но все равно, я буду рада видеть вас в гостях!