У меня было такое чувство, словно мне влепили звонкую пощечину.

Я направилась к двери. Мне кажется, что миссис Мэри Поппинс выполнена. И мне следовало бы уйти из этого дома. Навсегда.

– Я собираю вещи, – сухо произнесла я так, словно у меня десять чемоданов. Хотя, по факту, собирать мне было нечего.

Мне ужасно жалко было оставлять Тео. Он снова останется один. И эта мысль меня останавливала.

– Может, вы передумаете? – сдержанно произнес Килиан. – Я не ставил целью вас обидеть или упрекнуть. Я просто прошу вас в будущем так не делать. Понимаю, мои слова прозвучали неприятно. Так что давайте договоримся, что такое больше не повториться.

– Я не хочу здесь оставаться, – честно произнесла я. Сердце разрывалось от мучительной боли.

Словно призрак рядом с любимым стояла его бывшая жена. И я представила, что в тот момент, когда он меня обнимает, она тоже стоит рядом.

– Живите так, как живете! Мучайте себя, терзайте! Доедайте себя! – произнесла я, устав бороться. – Ревнуйте даже память о ней! Я уверена, что когда она вернется, она все поймет!

Усталость накатила на меня. Эту битву я проиграла. Никакая сила в мире не способна вытащить ее из сердца. Никакая. И сейчас я почувствовала себя маленькой глупенькой девочкой, которая верит в то, что заполучив любимого, сможет рано или поздно заставить его забыть о той, которую он любит.

– Давайте договоримся, – произнес лорд, хватая меня за руку возле самой двери. – Если она не вернется, а срок, обещанный смертью, уже истекает, я женюсь на вас, и ни разу не упомяну ее.

Кого вы обманываете? – горько произнесла я. – Вы же будете о ней думать постоянно?

И, словно в подтверждение моих слов, лорд Олатерн ослабил хватку.

– Я осторожно вынула руку из его руки, чувствуя, как сердце задыхается болью. Я вышла в коридор, пытаясь понять, что держит меня в этом мрачном доме?

Я вышла в сад, заросший и заброшенный. Бесстрашно шагнула по засыпанной прошлогодними листьями дорожке. Ветер шевелил волосами, пытаясь выдуть из меня всю боль.

– Ухожу, – прошептала я, почти решившись.

Старый парк выглядел зловеще – сентиментально. Я прошла немного и остановилась, позволяя ветру сушить мои слезы.

– О, добрый вечер! – послышался старческий голос. – Гуляете? Отличное время для прогулок. Вечером воздух особенно свежий.

– Добрый вечер, миссис Рутгерс, – отозвалась я, видя крохотную бабушку в шляпке.

Вы что? Плакали? – спросила старушка, а мне ужасно хотелось, чтобы она не задавала мне вопросы.

– Нет, что вы, – выдохнула я.

Или вы собрались нас покинуть? – спросила она, а я внимательно посмотрела на ее сморщенное лицо. – Просто вид у вас такой, решительный!

Я промолчала. Мне хотелось кому-то выговорится.

– Что бы ни случилось, все образуется, – кивнула старушка.

– Вряд ли, – усмехнулась я, поражаясь своему таланту откровенничать с малознакомыми людьми. – Лорд мне не верит. Обвиняет во лжи.

– Да разве можно? Вы не похожи на лгунью! – возмутилась миссис Рутгерс. – Знаете, когда человек пытается обвинить вас во лжи, это значит, что он в первую очередь не доверяет сам себе. Знаете, каждый человек, который приходит в твою жизнь – это подарок. А принимать его или нет, тут уже решение за тобой. Все мы ошибаемся. Но я уверена, что скоро ему будет стыдно за свои слова.

– Сомневаюсь, – улыбнулась я кислой улыбкой.

Сейчас старушка казалась мне очень приятной женщиной. Понимающей и мудрой. Но со своими тараканами.

– Знаете, вы напомнили историю одного мальчика. Он так ждал в подарок новый велосипед, а родители подарили ему коробочку. Он расплакался и выбросил ее, а когда вернулись мама с папой, они сказали, что там лежал чек на велосипед. Чтобы он поехал в город и сам выбрал такой, какой ему нравится.

– Занятная история, – вздохнула я. У любой бабушки всегда найдется куча историй. Это мы уже проходили.

– Ой, мне пора! Хорошего вам вечера! – засуетилась миссис Рутгерс.

Она ушла, а я поискала ее глазами, так и не увидев, куда она делась.

Опустив руку в карман, я почувствовала пальцами ободок кольца. Ну? Я же говорила?

Я с тоской посмотрела на поместье. Сердце тянуло меня обратно. Или, быть может, я уже к нему привыкла.

– Стой! – послышался задыхающийся крик. Я не успела обернуться, как меня схватили. – Стой, пожалуйста…

Я чувствовала руки, которые обнимают меня.

– Прости, – прошептал голос мне в волосы. – Я не поверил тебе…

– В чем дело? – прошептала я.

– Кольцо. Только что я вертел его в руках, как вдруг оно исчезло, – произнес лорд Олатерн. – Скажи мне… Оно у тебя?