Шрифт:
– Ладно, – кивнула я, бросив медальон себе под ногу.
Я быстро задрала юбку и изо всех сил ударила каблуком по украшению, словно вымещая на нем всю злость на несправедливость мира. Даже нога загудела! Под каблуком раздался хруст, а я покачнулась и…
– Аррр! – зарычал жнец, дергаясь, словно паралитик. Движения у него было ломаные, словно у марионетки. – Уйду я, придут другие!
– Пусть приходят! – кричала я, прижимая украшение каблуком к каменным плитам пола.
Лорд Олатерн стоял на лестнице, пытаясь отдышаться. Пепельные волосы были растрепаны и облепили шею и лицо. На его одежде виднелись рваные следы когтей. Сердце екнуло: “Только бы не ранил!”.
Я убрала ногу, видя огромную вмятину на украшении. А потом яростно ударила еще раз. И била с остервенением до тех пор, пока не устала и, покачиваясь, не сделала шаг назад.
– Вроде бы все, – выдохнул лорд, а меч в его руках исчез. Разбитый медальон начинал испаряться. Тонкие нити тьмы тянулись вверх, словно что-то пригорало на сковородке.
– Мы победили? – спросила я, сплевывая волосы и пытаясь отдышаться.
И все-таки мы его убили, – устало заметил лорд, подходя ко мне и для надежности всаживая в медальон какое-то заклинание.
– Это победа? – спросила я, чувствуя, что жизнь предстоит не скучная. – Мы его победили?! Да?!
От радости мне хотелось обнять весь мир. Наконец-то хоть на время кошмар закончится!
– Доброй ночи, – послышался голос миссис Рутгерс. – Я услышала шум, и решила зайти…
Глава 54
– Миссис Рутгерс! – произнес изумленный лорд Олатерн.
– Ну зачем вы так со жнецом-то? А? – пожурила миссис Рутгерс, спокойно заходя в дом без приглашения. Кажется, даже закрытая дверь ее не остановила. Старушка просто открыла ее, словно та была прикрыта. Ни один символ на стене не вспыхнул.
– Это же его работа, – вздохнула миссис Рутгерс. Он поджала губы, глядя на испаряющиеся осколки медальона.
Странное чувство, словно происходит что-то странное, не покидало меня. Маленькая старушка прошла мимо нас, улыбаясь. “Так не должно быть!”, – слышала я свой внутренний голос.
– Тео, мальчик мой, – произнесла она ласковым голосом. – Как поживаешь? Рад встретить маму?
Я опомнилась, когда миссис Рутгерс посмотрела на меня.
– Вы как сюда прошли? – спросил лорд Олатерн. Его голос прозвучал грубо и настороженно.
– Мальчик мой, – развернулась к нам миссис Рутгерс. – Для меня нет закрытых дверей и замков. Я могу пройти куда мне нужно просто открыв дверь.
Мне казалось, что я не верю своим глазам. Словно какое-то оцепенение нашло на меня, а я видела удивленное лицо Тео.
– Ты еще не догадался, кто я? – спросила миссис Рутгерс. И улыбнулась.
Улыбка у нее была ласковой, как и голос.
– Ну все, поиграли и хватит, – вздохнула она. – Я и так тянула время. Мне очень нравился Тео. И ваша семья. Больно было вас разлучать…
“Она – смерть!”, – осенило меня. Старушка по соседству, добрая бабушка, которая помогала, дарила подарки на день рождение и есть… смерть?
– Так зачем же разлучила?! – прорычал лорд, видимо, догадавшись раньше. Он дернулся с места, пытаясь перегородить ей дорогу к сыну.
– Потому что время пришло, – вздохнула миссис Рутгерс, доставая старинные часы. Они были похожи на те, которые мы видели у жнецов, но при этом выполнены они были из пожелтевшей от времени кости. – Я вижу в твоих глазах, мальчик мой, огонь. Ты готов сражаться за своего сына… Но, быть может, обойдемся без битв. Мы вместе сядем, попьем чай и все решим. Тебе меня не одолеть, мой бедный мальчик. Не смотря на то, что ты видел меня, несмотря на то, что ты – некромант, но… не вижу смысла в этой битве. А вот смысл в сладком пироге с чаем – вижу…
– Вы и есть смерть? – спросила я, набираясь мужества.
Не знаю, как она так делала, но в ее присутствии становилось спокойно и как-то пусто. Если, когда рядом был жнец, от него веяло могильным холодом, но от нее веяло чем-то другим. Каким-то умиротворением, смешанным с глухой тоской.
– Ну, смерть – это громко сказано. Есть он. Не буду называть его имя, но он повелевает всеми нами. Потом идет наместник смерти. Он повелевает загробным миром. И есть другие, которые выполняют обязанности смерти, каждая в своем мире. Кто-то строит себе храмы, называет богиней, а кто-то никак не может научиться следить за временем, пока пирог стоит в духовке, – произнесла миссис Рутгерс, улыбнувшись. – Я не причиню зла никому. Я просто посижу с мальчиком. А у вас теперь есть вы. И у вас будут дети. Два мальчика и девочка…
Она умолкла, а я чувствовала такое разочарование. Мы же победили жнеца! Мы сумели выиграть время для Тео!
Видимо, лорд Олатерн думал так же, раз в его руке появился меч.
– Не отдам сына, – произнес он, глядя на крошечную миссис Рутгерс. – Любовь моя, проверь игрушку!
Я бросилась наверх, но миссис Рутгерс вздохнула.
– Вы думаете, что нужен ваш игрушечный паровозик, к которому привязана душа? Увы, мне не нужен, – вздохнула миссис Рутгерс. Я посмотрела на ее лицо, а она сама чуть не плакала.