– Ну хорошо, когда вы ушли, я услышал, как он мяукает на крыльце. Правда, он милый? – спросил Тео, поднимая котенка на руки.– С ошейником…

Я смотрела на котенка в руках ребенка, как вдруг послышался страшный крик Килиана: “Брось его и отойди!!!”.

От крика я вздрогнула.

– Почему? – обиженно прошептал Тео, гладя котенка. – Это же просто котенок!

Словно в подтверждение слов, котенок пискляво мяукнул. Жалобно так, что прямо сердце дрогнуло.

– Еще раз! – наседал Килиан, а его брови нахмурились. – Ты обнаружил его на пороге и… как ты занес его?

– Я не заносил! Я открыл дверь, позвал его “кис-кис”, и он зашел сам, – честно признался Тео, не желая давать своего котенка в обиду.

– Тео, это не котенок, – произнес лорд. – Положи его и отойди!

Я напряженно следила за тем, как Тео упрямится.

– Это обычный котенок! Так я и знал! Ты просто не любишь кошек! – буркнул Тео, улыбаясь котенку.

– Подумай сам, кто мог его подкинуть, – произнес лорд, а я сама переживала. Кто бы мог подумать, оставили ребенка одного, а тут на тебе! Не уследили.

– Миссис Рутгерс! – предположил Тео. – У меня еще не кончилось день рождение, поэтому я хочу оставить котенка себе!

– Фу! Как ты можешь! – произнесла я, глядя на … бывшего мужа из прошлой жизни. – Ребенок мечтал о котенке! Не надо его обижать!

Я поднялась, осторожно глядя на крошечный комочек меха.

– Можно я его поглажу? – спросила я, видя, как котенок ерзает по рукам Тео. – Ну пожалуйста? Я очень люблю кошек…

Я осторожно положила руку поверх котенка, проводя рукой. Мои пальцы зацепились за ошейник. Я развернула его, а там висел маленький медальончик. Обычный кошачий медальон. Ничего особенного. Котенок тянулся к пальцам, а я проводила рукой по его шерсти, как вдруг под шерстью, совершенно случайно я увидела нечто темное… Словно линия татуировки.

Сомневаюсь, что котенок ходил к тату – мастеру и просил его набить ему часы с черепом. Я старалась не подавать виду, нахваливая котенка со всех сторон, а потом повернулась украдкой к лорду и одними губами шепнула: “Жнец!”.

В этот момент я увидела, как лорд приготовился.

– Его нужно покормить и приучить к лотку, – авторитетно заметила я. Нет, ну это уже слишком! Знать, а точнее, слышать, что ребенок мечтает о котенке, пробраться на крыльцо, мяукать и ждать, когда малыш сам откроет дверь.

Внезапно я вырвала котенка из рук Тео и бросила его вниз.

– Нет! – закричал Тео, и тут же опешил. Огромная черная тень развернулась там, куда упал орущий комочек шерсти.

– Догадалась! – просипела тень.

– Тео, прячься! – испуганно произнесла я, задыхаясь и видя, как тень тянет к нему длинные лапы.

Все произошло в считанные мгновенья. Я заслоняла собой Тео, а лорд Олатерн устремился к тени. Он присел на одно колено, положил руку на пол, а его губы что-то зашептали. По полу пошли магические круги, вспыхивая один за другим.

Тень попыталась метнуться к нам, но я старалась встать между Тео и жнецом.

– Где паровозик? – прошептала я, спрашивая у испуганного Тео. Тот не ожидал такого ужаса.

– На чердаке… – прошептал Тео. – Я отнес его обратно…

– Уже легче, – выдохнула я, переживая теперь за папу.

– Я не хочу уходить!!! – закричал Тео жнецу. – Я только встретил маму!!!

– Твое место в другом мире! – яростно отбивался жнец, а сверкающий меч отрезал от него клочья тьмы. – Мертвое к мертвому!

И тут я увидела, как лорд, взбежал по лестнице, а потом ловко рассек клубящуюся тьму возле горла жнеца. Что-то звякнуло о ступени и полетело вниз.

Я бросилась за медальоном. Пальцы никак не могли поддеть его. Наконец, я схватила его и сжала.

– Эй, ты! – остервенело крикнула я. – Да, ты!

Жнец обернулся. На меня смотрели жуткие глаза смерти. Они чуть светились, а мне казалось, что внутри меня сжимается комочком первобытный страх.

– Оставь ребенка в покое! – выкрикнула я, сжимая медальон. – Прекрати сюда ходить! Понял?

– Это моя работа, – произнес жнец. – Мертвое к мертвому… Если бы не я, то мертвые бы ходили среди живых! А так не должно быть!

– Что нужно сделать, чтобы ты отстал от мальчика? – спросила я, задыхаясь от волнения.

– Ничего. Я все равно вернусь, – послышался глуховатый голос. На меня словно повеяло пронизывающим холодом. Это был не тот холод, который ощущаешь, открывая морозилку. Этот холод был другим. Он был мертвым, вызывающим уныние, печаль, обреченность. Он словно стирал все краски жизни, замораживал все чувства.