Авалос, сдвинув брови, подошёл ближе к старику, чтобы рассмотреть его внимательнее. Может, он был с ним? Но почему девчонка ничего не сказала? Протянув руку, он коснулся эльфа, чувствуя холод его тела. Он был мёртв. Звук шагов раздался рядом, и Авалос резко обернулся, смотря с ужасом на Клиомнию, держащую в руках дымящуюся чашу.

— Кто это? — требовал он ответа, указывая на старика, и не мог оторвать взгляда от её тонких пальцев и светлого бульона в миске.

— Мой дедушка.

Она может врать. Для чего ей говорить ему правду? Что, если причина его беспамятства кроется в жидкости, что она даёт, и плохое самочувствие дело рук незнакомки. Может, этот эльф и вовсе ей никто. Вернее, он пришёл сюда с Зораном, но она убила его.

— Он стар, настал его черёд уходить в Эйль, — продолжила Клиомния. — Там он встретится с нашими предками и станет защищать будущие поколения.

«Да она сумасшедшая», — пронеслось в голове Авалоса, и он принял решение: бежать.

— Пожалуйста, вернись в свою комнату, тебе лучше больше отдыхать. Ты ничего не смог вспомнить?

Почему она спрашивает? Боится, что я вспомню слишком многое?

Зоран снова посмотрел на мертвеца. Нет. При взгляде на него ничего внутри не рождалось. Неужели, он настолько всё позабыл, что больше никогда не узнает, кто есть на самом деле?

— Это метка, — он слишком задумался, что не сразу ощутил на своей коже прикосновение чужих пальцев. — Не эльфийская, — она подняла на него зелёные глаза, и что-то в них говорило о её честности. — Если ты и дальше станешь принимать мои травы, память восстановится.

«Или я забуду всё навсегда».

— Сколько следует ждать? — поинтересовался у неё.

— У этого нет времени. Может несколько дней, может месяцев. Но она вернётся, я уверена.

Стук в дверь заставил обоих вздрогнуть, и бульон колыхнулся от движения эльфийки.

— Держи, спрячься в своей комнате, — она всунула ему в ладони горячую чашу. — Это должно быть Ролан.

Мягко подтолкнула Зорана к проёму.

— Ну же, иди! Если это солдаты, они заберут нас обоих!

Авалос подчинился. Он вошёл в комнату, где разместился сундук, и замер с ароматной чашкой в руках. Ноздри подрагивали, принюхиваясь к содержимому миски. Нестерпимо хотелось есть, и живот заволновался от близости еды.

— Входи, — услышал он призыв Клиомнии, и новые звуки наполнили комнату. Шуршание одежды, тяжёлые шаги. — Всё готово?

Послышалось нечленораздельное согласие, снова шаги, по всей видимости, направившиеся в сторону старика, и какой-то вздох.

— Подожди, я сейчас.

Девчонка прошла мимо Авалоса, не замечая его, и скрылась в комнате, отведённой для гостя, но тут же вернулась назад.

— Мне предстоит уйти ненадолго. Я совершу обряд и вернусь. Никто не должен тебе мешать, но будь осторожен. Ролан видел солдат неподалёку от деревни, возможно, они ищут именно тебя.

Она посмотрела на суп в его руках.

— Поешь, это придаст тебе сил, а когда вернусь, дам отвар.

— Ты его отравила? — задал он вопрос, когда эльфийка уже должна была выйти, и она остановилась, смотря на него с грустью.

— Я продлевала жизнь моего бедного дедушки, как только могла. Но у каждого своё время.

Подойдя ближе к Авалосу, она обхватила чашу руками, касаясь его пальцев, а затем притянула к себе и сделала несколько глотков.

— Надеюсь, теперь ты веришь мне.

Сказав, направилась к эльфу, которые держал на руках «спящего» старика. Они вдвоём выбрались из дома, и Авалос слышал, как закрылась дверь на запор.

Найл тащил за собой по коридорам Авилину, которая еле поспевала. Впереди маячили спины двух слуг, позади трёх воинов, которые остались верны своему императору. Следовало понять, насколько всё ужасно, и решать: покинуть замок или же спрятаться где-то, пока всё не закончиться.

— Сюда, — служанка выскочила будто из-под земли, вбегая в низкую дверь, которую сразу невозможно было заметить. Это была небольшая комната на втором этаже. Найл подбежал к окну, распахивая створки, и услышал крики боли своих солдат. Он мог помочь и выйти на их защиту, на свою защиту, но только если бы знал, что преимущество на его стороне. Хороший император — живой император.

— Где фейри? — спросил у одного из воинов, и тот пожал плечами. Ну конечно же, эти кретины ничего не знают, и вообще, способны ли защитить хоть от чего-то. — Владеешь магией? — поинтересовался у молоденького эльфа. Как только он взошёл на трон, решил сразу сменить всю стражу, набирая тех, кто помоложе. Этих проще сломать под себя, ублажить, показать, насколько он хорош. Но воин покачал головой. Его магия так и не проснулась.

И как с такими он планировал удерживать замок?

Наёмник клялся, что Ингальвур мёртв, только отчего-то приехал без сына, но в доказательство привёз пленённого раненного дракона. Вряд ли брат решил расстаться с другом, чтобы отправить сюда. Да и что мог Леотард сделать в одиночку? Найл заставил врача проверить его руку, она действительно была сломана.