Дойдя до конца поворота коридора к лестнице, я подзываю летающего под потолком Цизи и неспешно направляюсь обратно. Чтобы я ещё когда-нибудь следил за Окси, пытаясь помочь? Да никогда в жизни! Заняться мне больше нечем!

Злясь на самого себя, я понимаю, что в коридоре что-то происходит, лишь завидев несущуюся в мою сторону растрёпанную магичку, а за ней следом какого-то зверя, судя по всему, сбежавшего из вольера академии. Не задумываясь, я выхватываю волшебную палочку и принимаю боевую стойку.

Внезапно Окси застывает между мной и злобным животным. Серьёзно? Она что, остановилась подумать о том, кто из нас опаснее? Или под действием фантазиума видит меня несколько… видоизменённым?

– В отличие от него я не кусаюсь, – я делаю шаг к стене, пропуская магичку вперёд, так, чтобы она оказалась у меня за спиной.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, я направляю палочку на стремительно приближающееся животное и резко бросаюсь в него коротким, но действенным заклинанием.

Чудовище издаёт грозный рык и падает на пол, придавив своим весом стоящего позади него Тео.

– Э, ты чего творишь?! – возмущается из-под упавшего животного старшекурсник. – Я зверя из вольера выпускал не для того, чтобы ты на нём в ударной магии практиковался!

Но долго возмущаться у Тео не получается – вскочив, животное переключается с Окси на своего освободителя. С диким воплем Тео вскакивает, начинает шарить по карманам в поиске своей волшебной палочки, но, судя по всему, она укатилась куда-то во время падения.

Решив не тратить время на поиски, старшекурсник срывается с места и скрывается в противоположной стороне коридора.

– Что, без магической поддержки туговато приходится? – кричат ему вдогонку подошедшие к нам Лиам и Елисей. – Вот, прочувствуй на своей шкуре то, на что обрёк это несчастное прекрасное существо!

– Как-как вы меня назвали? “Несчастное существо”? Я не ослышалась? – из-за моей спины высовывается разгневанная Окси. – Я вам сейчас покажу “несчастное существо”!

– Ты бы лучше сначала своего спасителя как следует поблагодарила, – незаметно подмигивает мне Елисей. – Парень старался, жизнью ради тебя рисковал!

Окси одаривает меня изучающим взглядом и решает последовать совету Елисея.

– Константин, спасибо, что помог. Я слишком расслабилась, а в академии, как выясняется, нужно всегда быть начеку, – магичка приводит в порядок растрёпанные волосы и поправляет платье. – Больше никому не позволю себя обмануть, и, надеюсь, рано или поздно отплачу тебе равнозначной услугой.

– Да что ты, не нужно, – я убираю в карман волшебную палочку. – Миссия любого настоящего мага – защищать слабый пол.

– Слабый пол – это гнилые доски, а я девушка, и если бы не пробудитель фантазий, которым угощал меня Тео, я бы и сама справилась, – нагло задирает носик Окси. – Ещё раз спасибо, обязательно сочтёмся.

Магичка делает парочку быстрых шагов в сторону пиршественной залы, наклоняется и поднимает валяющуюся на полу волшебную палочку Тео.

– Ему придётся хорошенько за мной побегать, чтобы вернуть её обратно, – зловеще улыбается Окси и убирает палочку куда-то в складки платья.

– Окси, что случилось? – из противоположного конца коридора, куда зверь угнал Тео, появляется розововолосая подруга нашей магички. – В нас с Алексом чуть не врезались старшекурсник, сидевший возле тебя, и бегущее за ним адское животное с горящими глазами!

– Пойдёмте за стол, по порядку всё расскажу, – Окси берёт Крис под руку и уводит в пиршественную залу.

– Ну что, друг, можно поздравить тебя с почином в нашем увлекательном пари, – хлопает меня по плечу Лиам. – Как ловко ты оказался в нужном месте и предложил свою помощь! Ты не смотри, что она так дерзко и холодно отреагировала, в душе наверняка уже растаяла, и теперь тебе нужно…

– Э, Лиам, а ты не забыл, что мы, вообще-то, на драконов поспорили? Ты чего Консу советы даёшь? Сам пусть придумывает, как добиться внимания магички! Тем более, у него и без нас это отлично получается, – Елисей задумчиво смотрит в стену, как будто видит на ней что-то интересное.

– Точно, мой Лазурит. Наверное, фантазиум делает меня слишком добрым, – задрав голову, Лиам глубокомысленно изучает потолок. – Елисей, ты тоже видишь этих райских птичек? Они так прекрасно поют!

– Нет, зато я вижу разноцветных змей, – Елисей поднимает голову к потолку, а потом вновь концентрируется на стенах. – Пойдём, посмотрим, куда они ползут!

Взявшись за руки, друзья уходят вдаль по коридору, а я возвращаюсь в залу, где проходит пир. Заметно повеселевшие преподаватели рассказывают курьёзные истории из жизни академии и выдают остроумные тосты, студенты тоже от них не отстают. Я наливаю себе лимонно-жёлтый ветрум, освобождающий голову от лишних мыслей, и присоединяюсь ко всеобщему веселью.