— Я, — начала было дочь кухарки, боясь навлечь на себя гнев орка. — Мне пора, — выскользнула из рук Найла, быстро пробегая мимо.

— Жаль, что тебе не познать женщину, — грустно цокнул языком Найл, растягивая улыбку. Он намеревался пройти мимо, но Тоттель загородил проём своей двухметровой фигурой.

— Я слежу за тобой, — прорычал в лицо, и Найл почувствовал смрад из его рта.

— Дружеский совет, — хлопнул его по груди, — освежи дыхание, если всё же соберёшься покорять какую-нибудь оркиню.

Он спутал орка по рукам и ногам прочными лианами, отодвигая в сторону, и вышел на свободу, чувствуя облегчение. Найл предпочитал клинки и ножи, но зачастую прибегал и к магии. Упражнения не прошли даром, импер был лучшим учеником Гордаля.

Конюх уже бежал в его сторону, боясь получить выговор за провинность, пока за спиной Тоттель рвал путы.

Вдалеке маленькая фигура Мариолы торопилась в замок, оставалось надеяться, что она верно растолкует слова Найла и не будет трепаться попусту. А пока ему предстоит разобраться с Ингальвуром.

Молчание затягивалось, и от внимательных глаз Эменгар не могло укрыться то, с каким страхом смотрит на на вошедшего служанка её дочери. Казалось, та увидела призрак, потому Эменгар с любопытством оглядела дракона. Он был высок, хорош собой, черноволос и с небольшой бородкой. И то, как он пожирал глазами Иду, сказало о многом. Неужели эти двое знакомы?

— Олиф, — генерал подошёл ближе, обнимая друга, — не смей устраивать скандал, — шепнул ему на ухо, поворачиваясь к остальным. — Дамы, мы вас покинем, — сказал с улыбкой, встречаясь взглядом с Авилиной, которая тоже была напряжена, как струна.

— Здравствуй, дорогой, — эйра Оресия помахала дракону, и тот поклонился в ответ.

Зоран представил остальным друга, а затем с силой вытолкал его из гостиной, пытаясь увести в кабинет.

— И давно она здесь? — требовал Миораль ответа.

— Говори тише, — Авалос шёл по коридору. — Я же просил тебя не искать с ней встречи.

— Лишь хочу поговорить, понимаешь? Многое мне не ясно.

— Кажется, её поступки сказали больше, чем слова.

— Устрой нам встречу, Зоран! Моё сердце разрывается от тоски!

Генерал зарычал, не зная, как верно поступить.

— Хорошо, — обернулся он к Миоралю. — Сейчас ты идёшь в сад

И спокойно ждёшь. Но, если она не захочет, тебе придется уйти. Ида моя гостья, и я дам ей защиту.

— Но от меня не нужно никого защищать.

— Олиф, — покачал головой генерал. — Даже тебя следует защищать от себя самого.

Он оставил друга в саду, отправляясь снова в гостиную, но Ида сама вышла к нему навстречу, облегчая ему положение.

— Где он? — спросила выродка, и голос её немного дрожал.

— Ида, если ты не хочешь…

— Он не оставит меня в покое, пусть услышит от меня, что я не люблю его, — последние слова были сказаны настолько тихо, что их можно было расслышать с трудом.

— Идём, — кивнул Авалос и пошёл по коридору.

— Кажется, я узнала эту бедную драконицу, — Оресия задумчиво отпивала из маленькой белоснежной кружки терпкий чай. — Около года назад в Аскарде чуть не разгорелся скандал, когда Миораль хотел взять в жёны эйру не истинную по крови.

— Что вы говорите, дорогая? — изученно посмотрела на неё Эменгар. — Ида и этот мужчина?

— Ему прочили в жёны сестру, но сердцу не прикажешь, молодой и горячий он хотел именно другую. Хорошо, что мой Зоран понимает важность чистой крови и не идёт по зову сердца.

— Вы хотите сказать, что генерал влюблён? — снова удивилась Эменгар.

— В свою очаровательную невесту, — нашлась с ответом эйра Рослин, понимая, что чуть не проговорилась о Кайре. Она всегда закрывала глаза на увлечение сыном этой женщиной, поскольку их отношения не выходили за рамки дворца Авалоса.

— Мне тоже кажется, что генерал влюблён в мою дочь, — зашептала Эменгар, кивая. — Я вижу, как он смотрит на Авилину. Кстати, недавно нас навещала ваша племянница.

— О ком речь?

— Девушка представилась сестрой генерала и была очень очаровательна. Каштановые кудрявые волосы, карие глаза. Сразу видно, что она леди.

— Да-да, — Оресия догадалась, что речь зашла о Кайре. — Это дальняя родственница, но, если она вам помешала…

— Нет-нет, всё в порядке, — заверила Эменгар. — Просто было любопытно.

Юной эйре было неуютно в большой гостиной, она ёрзала на диване, пытаясь найти себе место и постоянно смотря на дверь.

— Выйду в сад, — наконец, произнесла она, чувствуя, что не в силах усидеть на месте.