— Ты кто?! Зачем нападаешь?

Он только с натугой хрипел, пытаясь вырваться. Свободной рукой выхватил из ножен на груди внушительный тесак, и я едва успел перехватить его руку за запястье. Острие клинка замерло у меня перед самым лицом, а потом медленно поползло вперёд — противник был сильнее.

Пришлось отшвырнуть его от себя Кинетическим ударом. И тут же отпрыгивать в сторону — позади загремели выстрелы. В плечо и в спину снова ужалило, полоска Здоровья замигала уже где-то у самого нуля, но пока не опустилась ниже пяти процентов — иначе меня зашвырнуло бы обратно в Цитадель.

На меня ещё действовал стимпак ускоренной регенерации, который я вколол после первого попадания. Здоровье добавлялось бодро — секунд за пятнадцать можно вылечиться до полного. Впрочем, это эффект низкой базы — просто у меня в целом очков Здоровья немного…

Я пригнулся, прячась за колонной, и набросил Кокон Пустоты — не столько ради защиты, сколько просто чтобы дать себе несколько секунд передышки и подлечиться.

— Фрост! Что там у тебя?

В пылу перестрелки я не сразу сообразил, что голос, зазвучавший у меня в наушниках, принадлежит Дайсону. Я ведь не сбросил входящий вызов, и всё это время оставался на связи.

— Да так, развлекаюсь! — проворчал я с сарказмом.

Сразу же после выхода из Кокона мне пришлось прыгать в сторону и улепётывать на четвереньках, двигаясь под прикрытием пустого прилавка. И Нырок в Пустоту, и Телепорт были в откате, и остающиеся секунды тянулись мучительно медленно.

А облава на меня продолжалась — вокруг уже образовалась целая толпа, стягивающаяся ко мне, будто сжимающаяся петля. Стражи, зависшие в воздухе, расстреливали нарушителей под аккомпанемент резких предупредительных звуков, напоминающих полицейскую сирену. Однако нападающих было так много, что десяток охранных мобов против них — капля в море. К тому же, как мне показалось, Безликие не использовали и четверти своего реального боевого потенциала.

А вот толпа в ответ атаковала Стражей. Вот ведь самоубийцы! Правда, атаки какие-то странные — на моих глазах сразу несколько из нападавших швырялись в роботов какими-то гранатами, при взрыве образующими облака зелено-чёрного дыма. Над площадью уже вились густые шлейфы этой завесы.

Забрасывать летающих противников какими-то дымовыми гранатами? Какая-то совершенно дурацкая тактика. Хотя, может, я чего-то не понимаю?

Перед глазами вдруг резко потемнело, и я запоздало дёрнулся, реагируя на чувствительный удар в живот. Но было поздно — чей-то меткий выстрел, едва не убив меня, вышвырнул обратно в Цитадель. Скорее всего, один из Стражей сверху прихлопнул.

Вот паскудство, до чего же не вовремя! Я как раз успел разглядеть, как один из Безликих, попав в плотные облака зеленого дыма, вдруг как-то странно задёргался. Но чем дело кончилось?

Надо проверить! Но как быстро вернуться? Попробовать телепортироваться прямо на площадь? Но тогда Телепорт будет надолго в откате, и это сильно скажется на моей мобильности. К тому же не факт, что прыжок получится достаточно точным…

— Закругляйся! — вдруг проворчал Дайсон. — У нас тут гости.

— Что… Уже?!

— Угу. Сам Джастин заявился. Злой, как дьявол.

Ну, ещё бы! Сколько сейчас времени? Всего лишь одиннадцатый час, он в это время обычно дрыхнет без задних ног…

Стиснув зубы от досады, я вышел из игры.

Добрые пару минут пришлось дожидаться, пока специальные механизмы вытянут меня из колодца сенсорного геля. Процедура эта проходит гораздо быстрее, чем можно предположить, но всё равно довольно трудоёмкая по сравнению с обычными капсулами виртуальной реальности.

Вообще, что-то сомневаюсь, что эти экспериментальные штуки найдут массовое применение. И стоят дорого, и места занимают целую комнату. Хотя… Реалистичность ощущений, конечно, перекрывает все недостатки. И наверняка найдутся те, кто готов будет за это платить. Особенно из тех, кто виртуальную реальность использует не для игр типа «Наследия», а для симуляций другого рода…

Гибкие бионные конечности аккуратно вытянули меня из бассейна, стянули с головы плотно прилегающие визоры и наушники с шумоподавлением. До меня тут же донеслись звуки оживлённого разговора, доносящиеся из администраторского зала.

«Оживлённый разговор» — это я сильно смягчил. Там шла настоящая ругань. Джастин костерил кого-то, не стесняясь в выражениях. Между его репликами то и дело прорывалась взволнованная, сбивчивая речь Флинта. Самих спорщиков не было видно за широкими спинами секьюрити и каких-то незнакомых типов в штатском. Парочка маячила рядом с моей капсулой, но Дайсон не давал им подойти ближе.

Я торопливо натянул штаны и, на ходу застегивая рубашку, пробился ближе к эпицентру событий.

— Пожалуйста, Джастин! Это не те темы, которые стоит выносить на публику… — умоляюще выставив перед собой руки, продолжал Флинт. — Нам всем нужно успокоиться…

— Если ещё раз скажешь, что мне нужно успокоиться — я точно тебе врежу! — прорычал Майлз-младший. — И я, и мистер Стэнтон задаем простейшие вопросы. Какой у нас сейчас статус по проекту. И когда мы сможем снова приступить к бета-тестированию. Но ты даже на это ответить не можешь!