— Но… вы же слышали, что я вчера говорил! Бета-тест придётся отложить. И скорее всего, на неопределённый срок…

— Речь шла о паре дней на перепроверку! — заорал Джастин. — Хотя, конечно, если работать такими темпами — то и месяца не хватит. Я сам приехал сегодня пораньше, и что я вижу? Я-то думал, твои аналитики ещё с вечера землю роют в поисках решения. А ты их всех в отгул отправил? Это больше похоже на саботаж!

— Мы же вместе договорились, что нужно взять паузу, — вытерев пот со лба платком, устало вздохнул Флинт. — И проверить всех, кто работал с Чжоу, отдельно. Я этим собираюсь заняться сегодня лично. Сотрудники прибудут в полдень, и я буду допрашивать каждого…

— То есть ты решил парализовать работу департамента на весь день?

Флинт устало вздохнул и продолжил после изрядной паузы:

— Давай всё обсудим трезво. И не при всех.

— Хорошо… — на удивление спокойно отозвался Джастин и замер, глядя в пол. Но потом снова рявкнул во всю глотку. — А ну-ка все — вон!

Не дожидаясь второй вспышки гнева, собравшиеся, стараясь не встречаться друг с другом взглядами, поспешили к выходу. Я оказался одним из немногих, кто остался на месте.

— О, а вот и наш Фрост! — заметил меня Джастин, и я уже внутренне напрягся, ожидая от него наезда. — По-моему, единственный, кто с утра занимается делом. В отличие от остальных.

— Понятия не имею, что он здесь делает, — холодно процедил Флинт. — Я не давал никаких распоряжений…

— Я давал, — донесся со стороны входа голос отца.

Брайт задержался ненадолго, пропуская выходящих. Рядом с ним я с удивлением увидел Сайтона Чжоу. Парень заметно нервничал, поглядывая на Флинта и Джастина, но во взгляде его сквозила отчаянная решимость.

— Вот как? Но это не в твоих полномочиях, Роберт. Пока что я — глава Департамента разработки!

— Пока что да, — спокойно ответил отец.

Двери с легким шипением сомкнулись за спиной последнего выходившего, и в зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуком шагов. В зале, помимо нас шестерых, никого не осталось. Отец в сопровождении Сайтона подошёл ближе и встал прямо напротив Флинта.

— Тут прозвучало очень верное слово… — продолжил он. — Саботаж.

— Как это понимать? — огрызнулся Флинт. — Уж тебе-то должно быть ясно, почему мы отправили «Наследие» на профилактику. Сейчас нужно взять паузу и хорошенько обдумать, что делать дальше.

— Каждый час простоя стоит нам денег! — напомнил Джастин. — И немалых! Сколько ты ещё предлагаешь держать эту паузу? Или за ночь там ещё что-то сломалось, а ты скрываешь?

— Ничего я не скрываю! Все сервера подключены, «Наследие» полноценно работает, просто в режиме холостой симуляции. Возможно, это даже к лучшему — сейчас, когда на управляющие нейросети нет нагрузки, связанной с обработкой действий игроков, можно направить все их ресурсы на то, чтобы стабилизировать…

— Это не так! — не выдержал я.

Сказал я это неожиданно громко, невольно приковав к себе взгляды всех присутствующих. Но отступать было поздно, и я продолжил.

— Я же только что заходил в игру. И в первом же городе п-подвергся нападению. Там были десятки игроков. И все ринулись на меня.

— Вздор! — отмахнулся Флинт. — Доступ для игроков полностью закрыт, и…

— Ну, это же легко п-проверить, — возразил я. — Действия моего персонажа документируются. Откройте записи!

— Позволите? — взволнованно выдохнул Чжоу, бросив взгляд на администраторскую консоль.

Отец молча кивнул, и тот ринулся к своему месту. Над столом тут же развернулся целый веер голографических окон.

— Вообще-то ты отстранён, Сайтон! — прорычал Флинт. — Что вы себе вообще позволяете? Я…

— Помолчи-ка! — оборвал его Джастин, с подозрением переводя взгляд с одного на другого. — Вы что-то раскопали, мистер Брайт?

— Да, есть кое-какие соображения. Если дадите мне доступ к коду — смогу сказать точнее.

— Эй, а это что за хрень?

Джастин указал на основной экран. Чжоу как раз вывел на него видео с моего только что закончившегося сеанса и долистал до перестрелки на площади.

— Откуда столько народа?

— Это… Не игроки… Точнее, не совсем игроки…

Пальцы Чжоу неуловимо быстро порхали над виртуальной клавиатурой, сам он крутил головой, кажется, успевая просмотреть информацию сразу на дюжине экранов.

— Вчера в полдень же стартовал ивент на Чемпиона Некроса. А у Некроса есть игровые механики, позволяющие создавать что-то вроде зомби. Поднимать трупы убитых мобов и игроков и манипулировать ими. И сценарий ивента предполагал захват армией мёртвых, возглавляемых Чемпионом, одного из городов Странников. Мы выбрали Летающие острова — средний по населенности стаб…