Вот, где был тот яркий источник маны. Магом оказался молодой парень с черными густыми волосами, которые спадали на лоб и прикрывали его глаза. Разодет он был в черный кафтан, будто бы на праздник какой-то собрался. Он секунду смотрел на нас, а потом вскинул руки.

– Живо, убирайтесь наружу! – гаркнул я товарищам таким голосом, что сам его испугался.

Я успел поднять щит, когда в него угодила…сосулька. Огромная и бесформенная она вылетела словно из ниоткуда, врезалась в защиту и разлетелась на куски.

Вилфрида и остальных дважды просить было не надо – они сразу же подались назад.

– Мастер Хальдур предупреждал, что ты можешь освободиться, – спокойно сказал парень, смотря на Корону, которая висела у меня на поясе.

Я взял себя в руки и тоже постарался говорить спокойно.

– Ты отдашь мне Вайса, – я кивнул на стол, – и я уйду. Нет смысла умирать за прихоти Хальдура.

– Никаких прихотей нет. Позволь представиться. Меня зовут Маркиз Велербо, – парень деловито поклонился, – Я родом из Флемании, но почти всю жизнь провел в Монастыре. А у мастера Хальдура служу, потому что он мне хорошо платит.

– Что это меняет? Ты хочешь умереть за деньги? – спросил я, хотя не очень-то был уверен, что вообще смогу его одолеть.

Маркиз звонко рассмеялся, так просто, по-ребячески.

– А кто тебе сказал, что я умру? Нет, мой дорогой друг, я выбью из тебя дух и верну Мастеру Хальдуру артефакт, вот и все, что произойдет.

Да, договориться с этим точно не получится, можно не тратить время.

Вместо ответа я резко снял щит, выкинул во врага несколько воздушных кинжалов и сменил позицию, переместившись за колонну.

Маркиз среагировал мгновенно. Вокруг него тут же возник голубоватый щит, состоящий из мелких снежинок. Мои кинжалы просто рассыпались.

Первый раз мне встречался противник с ледяной силой. А у этого еще и маны полно. Так просто Очищением его не взять, придется ее сначала выбивать.

Маркиз снял щит, также резко вскинул руки, наполняя их маной. В меня полетели сотни мелких ледяных снарядов, острых как иголки. Ублюдок делал их прямо из воздуха, тратя на это много маны. Правда, ее у него было более чем достаточно.

Мы обменивались ударами. Я пробовал и кинжалы, и воздушные плети, но маны из Маркиза выбивалось слишком мало. Он еще и дистанцию держал неплохо и постоянно двигался, заставляя меня принимать больше ударов, чем он сам. Мана у меня истощалась быстрее, а поймать его путами для использования Очищения было невозможно. Весь холл покрылся инеем, а изо рта шел пар.

– И что же Хальдур нашел в тебе такого особенного? Ты же слаб! Любой середняк из Монастыря укатал бы тебя в землю! – хохотал Маркиз.

Я снова сменил позицию и укрывался теперь прямо за столом, к которому был привязан Вайс. Слизняк, похоже, был в отключке.

– Ну все, хватит прятаться, – оскалился Маркиз, отправляя в мой щит очередную партию бесформенных ледяных глыб.

С этими словами он, одновременно поддерживая щит, опустился на колени и направил ману из рук прямо в пол.

Я еле успел отскочить – прямо из каменной кладки вырвались острые ледяные шипы, которые непременно бы меня достали, если бы я не запрыгнул прямо на стол.

Маркиз резко выпрямился, снял щит и направил ману в пол, который полностью оброс ледяными шипами. Весь холл был утыкан этими смертельными кольями, лишь поверхность стола была безопасной. Маркиз деловито вскочил на стол, но щит не поднял – он быстро направил руки по направлению ко мне и выпустил настоящий ледяной вихрь.

Я еле сдерживал его щитом. Мельчайшие ледяные частички, наполненные маной, завертелись вокруг меня в бешеном порыве. Каждая из них царапала мой щит. Мана стремительно утекала из меня, а Маркизу было все нипочем. Он еще и трети источника не потратил.

Пришлось срочно развеивать щит в стороны и отгонять поток. Я сильно рисковал: противник мог сразу же направить в меня новый ледяной вихрь. Но он промедлил буквально на секунду, чем мне удалось воспользоваться.

Метнув воздушный кинжал в Маркиза, я другой рукой направил воздушный поток прямо на пол, вырывая ледяные иглы из пола и раскидывая их в стороны. Вокруг образовалась ледяная каша, на которую я и спрыгнул.

Маркиз не ожидал такого движения. Он продолжал стоять на столе прямо рядом с Вайсом. В меня полетел мелкий град из бесформенных сосулек. На этот раз я не сформировал щит поменьше, удерживал его одной рукой, а второй продолжал выламывать воздухом ледяные колья из пола. Это позволяло мне медленно отходить назад.