Райан боялся даже помыслить, что будет, если у зелёного дракона всё получится. Синий гнал от себя эти думы, старался запрятать их в самые потаённые уголки сознания, но они всё равно упорно выбирались на поверхность, мешая жить. Чувство эйфории и предвкушения сменялись страхом и отчаянием. Райан хотел всё исправить, но порой ему казалось, что лучше оставить всё как есть. Он смирился со своим положением, привык к нему и даже нашёл в новом состоянии некую извращённую прелесть.

Маленькая процессия быстрым шагом двигалась по старой асфальтированной дороге, всё дальше углубляясь в лес. Андрес уверял, что сможет учуять оборотней на большом расстоянии и артефакты им совершенно ни к чему. Чёрная королева пообещала забрать у него жизнь, если это окажется неправдой. Шутила Оксана или нет, синий дракон точно сказать не мог, лицо женщины оставалось серьёзным, лишь в бирюзовых глазах поблёскивали лукавые огоньки.

Райан в очередной раз пристально посмотрел на Марину и содрогнулся. Такая схожесть пугала его до дрожи. «Я словно смотрюсь в зеркало и вижу чуть изменённое отражение!» — подумал дракон. «От Марины нужно избавиться, она лишняя, она станет помехой. Но как это сделать? В пылу битвы, а я надеюсь, что будет битва, направить на неё ледяное пламя, а потом сказать: это вышло случайно. Нет, Айрен не поверит. Толкнуть её в лапы оборотня? Как-нибудь незаметно? Стоит попробовать» — в голове дракона постепенно рождался дьявольский план.

Марина обернулась и посмотрела на Райана, приветливая лёгкая улыбка коснулась губ девушки. Она почувствовала его пристальный взгляд, не оставалось никаких сомнений. Райан опустил глаза: «Я не смогу её убить… Марина не виновата. На чужой беде не выстроишь счастья, а на смерти тем более. Нужно и дальше нести свой крест, и отвечать за принятое решение».

Андрес Ревлант резко остановился, втягивая носом воздух. Оксана, чуть не врезавшаяся ему в спину, недовольно заворчала.

— Волки рядом, Агата… — проговорил он, запинаясь, слова словно застревали у парня в горле.

Артефакты поиска тоже изменили своё поведение: если раньше они указывали на молодого оборотня, то теперь настойчиво тянули людей, дальше, их свечение усилилось.

Андрес быстро снял с себя одежду, секунду назад он стоял в полном облачении, а теперь оказался полностью обнажённым. Райан впервые видел, чтобы кто-то так шустро раздевался. Чтобы превратиться, драконы тоже избавляли тело от всего лишнего, но если они спешили, то могли начать превращаться прямо в одежде, ткань легко разрывалась под напором увеличивающейся в размере плоти. Иногда приходилось жертвовать вещами, чтобы сэкономить драгоценные минуты.

— Эй, я тебя всего лишь по спине похлопала, ты меня не так понял, милый! — попыталась пошутить Оксана, пристально разглядывая молодого волка. У него оказалось красивое, подтянутое тело, кожа гладкая, лишённая шрамов, не то что у бывалых волков. «Тепличный мальчик, но хочет доказать, что вырос и стал мужчиной» — подумал Райан и улыбнулся.

Андрес ничего не ответил, тело его выгнулось дугой. Он запрокинул голову, из горла донеслись странные, пугающие хрипы. Конечности изогнулись под неестественным углом. По коже побежали трещины, из которых клоками полезла серая шерсть.

Марина ахнула и прикрыла рот ладонью, в серебристых глазах застыло удивление. Оксана поспешно отошла в сторону, чёрные щупальца тумана змеились вокруг её ладоней.

Молодой и достаточно крупный волк зажмурился от яркого света наступающего утра. Оборотни не очень уверенно чувствовали себя днём в животном обличие, им больше по душе приходились ночная темнота и сияние звёзд. Серая шерсть ощетинилась. Только амулет, скрывающий ауру, теперь висел на шее зверя. Волок отряхнулся, втянул носом воздух и стремительно бросился вперёд.

— Мы его так не догоним, может, обратишься! — Оксана не оставляла надежд покататься на драконе.

— Слишком мало места, — ответил Райан и тоже призвал свой дар. Кожа дракона покрылась морозными узорами. Глаза изменились, налились густой, подвижной синевой, зрачок удлинился и стал вертикальным.

— Побежали! — грубым утробным голосом прорычал он и сорвался с места. Дракону было плевать, последуют ли девушки за ними. Промежуточное состояние между человеком и ящером придавало ему сил и скорости, но быстро сжигало энергию.

Впереди разыгралась битва. Райан слышал грозное рычание, вой и жалобный скулёж. Артефакт поиска, примотанный к запястью, тянул с удвоенной силой, пульсировал, словно живое сердце. «Андрес совсем сошёл с ума, его там разорвут!» — страшные мысли придали сил и скорости.

Перед глазами предстала ошеломляющая картина. Две группы волков сцепились между собой. Во все стороны летела шерсть и кровавые брызги. Невозможно было понять, где в этой каше молодой Ревлант, и что вообще происходит. Райан пытался отыскать глазами волка с амулетом на шее, но у него ничего не получилось, слишком стремительно они двигались.