Надя запуталась. Всё, что с неё происходило было больше похоже на кошмар, который никак не хотел заканчиваться. Разочарования камнем давили на грудь. В душе смятение, в голове каша. Дар тянул девушку в одну сторону, призывая исполнить свой долг перед божеством чужого мира. Сердце тянуло в противоположную, хотело вернуться к сыну и к обыденной жизни. Ненавистный зелёный дракон теперь не покидал мысли Надежды. Сначала она его ненавидела, потом смирилась с его существованием, привыкла и даже прониклась симпатией. Девушка никогда не рассматривала Ленда в качестве своего партнёра, даже не думала о такой возможности. Но дракон принадлежал ей, по крайней мере, до недавнего времени она так считала. Но сейчас Ленда у неё отбирали, встали между ними, нарушили сложную, но гармоничную связь.

И главное, кто посмел покуситься на принадлежавшего Надежде мужчину? Её подруга, та, кого девушка защищала, оберегала и поддерживала. У Марии был свой дракон, но она захотела чужого.

И так по кругу, и так до бесконечности. В какой-то момент Надежда не выдержала, она отбросила одеяло и вскочила с кровати. Ноги утонули в мягком ковре из цветов. Девушка тяжело дышала, в ушах звенело, руки дрожали от обуревавших её чувств. Решение пришло само собой, оно одновременно пугало и манило.

Надежда достала вещи из дорожного мешка и с недоверием уставилась на красивые вечерние платья. Всё внутри кричало: «Нет, я это не надену!» — но девушка твёрдо решила не отступать. Она крепко стиснула зубы, маленькое личико с острым подбородком и вздёрнутым носом, напряглось, сжалось. С остервенением, трясущимися руками, Надежда стала расплетать косу, не обращая внимания, на то, что выдирала у себя волосы. Густые зелёные локоны, которые доставали её почти до талии, рассыпались нервными волнами. Надежда, как умела, привела их в порядок. А затем отбросив все страхи, надела первое попавшееся платье, зелёное шелковое с глубоким V-образным вырезом спереди и разрезом до середины бедра. В комнате не было зеркала, и девушка не могла оценить то, как она теперь выгладила.

Стены давили на Надежду, сжимали её со всех сторон. Непривычное чувство клаустрофобии завладело девушкой, ей захотелось на волю, прочь из каменной клетки. Дрожь охватила тело, лихорадило. Надежда обулась в мягкие туфли и поспешила покинуть комнату.

Медленно наступало утро. Небо светлело, пряча в укромном уголке драгоценные россыпи звёзд. Некоторые из них ещё светились тусклыми еле различимыми точками, но и им вскорости суждено было исчезнуть, уступив место яркому свету дня. Сине-серая палитра неба постепенно наполнялась яркими мазками. Красные, оранжевые и жёлтые краски разливались на востоке. Стояла тишина, ветер утих, море там внизу лежало неподвижным тёмным полотном.

Надежда сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие прохладным морским воздухом. Дрожь никак не хотела проходить, казалось, само естество сопротивлялось переменам. Но на улице стало легче. Девушка медленно побрела по узкой горной тропинке к небольшой площадке, покрытой низкими деревцами.

Миргон сидел на земле и смотрел в сторону моря. Парень облачился в чёрные брюки, высокие сапоги, белую рубашку и коричневую куртку ученика магической академии. Услышав шаги, он обернулся и уставился широко распахнутыми глазами на Надежду. Замешательство длилось всего мгновение, затем парень смог совладать с эмоциями.

— Тебе тоже не спиться? — улыбнувшись, спросил молодой маг.

— Нет, я тебе не помещаю? — ответила Надежда. Девушка только сейчас поняла, как сильно нуждается в общении, особенно в это переломное утро.

— Конечно, нет, — парень снял коричневую куртку и расстелил её на земле, предлагая девушке присесть. Надежда без лишних возражений опустилась на землю рядом с парнем.

— Волнуешься? — спросила она, хотя и так, знала ответ на это вопрос.

— Да, сложно передать словами, всё то, что я чувствую. Я вернулся домой, хотя потерял веру, что это возможно. При этом я никогда не смогу остаться здесь. Не вернусь в академию, не увижу родителей, если только издали. Не могу сказать, что отношения с семьёй у меня безупречные, в Южных Землях всё сложнее, чем в других частях Валиана. Но они не перестают быть родными, даже если не разделяют твои взгляды и мысли. Я запутался. Теперь попытаюсь похитить собственную сестру и перенести её в другой мир. Я хочу, чтобы она была рядом, чтобы Ленд стал учить её магии. Знаешь, перед сном, часто представляю себе, как будут проходить эти уроки. Сестра быстро догонит меня, а потом и превзойдёт по способностям. А вдруг Камилла изленилась? Вдруг не захочет бежать со мной в неизвестном направлении? Что я тогда стану делать? Если её выдали замуж? Возможно, у неё есть дети…

— Я тебя понимаю, — искренне ответила Надежда. — Я хочу быть с сыном, но пока не могу.

— И как ты справляешься с этим? — Миргон внимательно посмотрел на целительницу.

— А с чего ты взял, что я справляюсь? — ответила Надежда, голос прозвучал жёстко и едко. — Чтобы быть с сыном, я должна помочь изменить привычный для меня мир, но прежде чем менять мир, надо менять себя. А я вообще не понимаю, кто я вообще такая…

— Я плыву по течению и пытаюсь смириться с тем, что со мной происходит, — несмотря на глубокий вырез платья, Миргон умудрялся смотреть девушке в лицо, не опуская взгляд. «Уникальная способность!» — отметила про себя Надежда.

— Если бы ты захотел, ты бы смог остаться в своём мире! Тебе просто нужно отрезать руку, на которой начертан аксельвант, — неожиданно предложила она.

— Нет, — Миргон отшатнулся, большие карие глаза округлились и стали огромными. Парень прижал руку к груди, словно Надежда уже достала большой нож и готовится причинить ему боль. — Это не поможет… если я попытаюсь, то точно умру… как ты не понимаешь…

Речь его стала сбиваться, он побледнел, всё спокойствие и решимость вмиг испарились.

— Никогда не умела шутить, — хмыкнула Надежда, убирая за ухо непослушную прядь длинных волос. — Я всё время думаю, как одно маленькое событие в корне может изменить жизнь. Не поверни мы тогда на лесную дорогу, и ничего бы не случилось…

— Если бы я так сильно не хотел заслужить уважение профессора Орофена, я тоже не оказался в Драконьем городе, — тихо проговорил Миргон и пристально посмотрел на Надежду. Парню хотелось поделиться своей историей, и девушка готова была его выслушать. — Я уже говорил, что моя сестра наделена более сильными магическими способностями, нежели я, но в академию взяли меня. Я твёрдо решил, что добьюсь хороших результатов, получу выгодное место и заберу Камиллу к себе в Лиан. Тогда она тоже поступила бы в академию, и сама бы решала, как ей жить дальше, чем заниматься и за кого выходить замуж, а может и вовсе не выходить. Но мечты и фантазии обычно не имеют с реальностью ничего общего.