— Тебе не нужна была моя помощь, ты прекрасно мог справиться с охотником сам. Ты позвал меня, чтобы поделиться опасениями. Почему не стал говорить при Наде? — спросила Вика, теперь её мучило любопытство.

— Она не такая сильная, как ты, хватит с Надежды потрясений на сегодня, — ответил золотой дракон. — Мне будет нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты наблюдала за входом в пещеру, и предупредила меня, если что-то покажется тебе подозрительным.

— Хорошо, да, я буду стоять на страже! — пробасила Виктория.

Она взглянула на Злата и почувствовала в груди невероятное тепло. Вике уже не смогла припомнить, когда ей было настолько легко находиться рядом с мужчиной. Только сейчас синяя королева заметила, что одежда дракона заляпана кровавыми пятнами.

— Ты испачкался в крови, — сказала она и легонько коснулась пальцами одеяния Злата.

— Да, сейчас я это исправлю, — ответил дракон. Золотистые огоньки заплясали вокруг его тела, покрыли бурые пятна на одежде, и в одно мгновение в воздух полетели непонятно откуда взявшиеся светлячки. Вика заворожено наблюдала за насекомыми, кружащими в воздухе, и далеко не сразу поняла, что кровь с одежды дракона исчезла.

— Что…Как? — пролепетала она.

— Это дар Матери Жизни, — ответил Злат. — Пойдём, надо прибраться в пещере.

Он взял застывшую от удивления девушку за руку, по коже у неё словно пробежал электрический разряд. Дыхание перехватило, сердце в груди забилось очень быстро.

Когда они вернулись в гостиную, наверное, так можно было назвать это помещение в пещере, — Надежда стояла над изломанным телом охотника. Руки она непроизвольно сжала в кулаки, а губы чуть заметно дрожали.

— Всё-таки мы ужасные создания, — проговорила зелёная королева, мельком взглянув на вошедших. — Вот так легко отнимаем жизни. Как же сложно принять себя, смириться с тем, какой я стала. Только я начинаю думать, что справлюсь, опять что-то случается.

— Ты сегодня спасла две жизни, думай об этом и гони прочь всё дурное, что застилает твои мысли, — приветливо улыбаясь, сказал Злат.

Золотистые огоньки наполнили помещение, они медленно кружились в воздухе и оседали на кровавой, уже начавшей подсыхать луже, и на мёртвом теле мужчины. Это зрелище завораживало, заставляя забыть о случившейся трагедии. Вскоре ни кровавой лужи, ни мёртвого тела не стало видно, золотистые искры укрыли все плотным переливающимся ковром. Сначала ничего не происходило, потом огоньки вздрогнули, засветились ещё ярче, и целая стая разноцветных бабочек взмыла в воздух.

Надежда ахнула и схватилась за грудь. Глаза её расширились, а рот открылся от удивления.

Вика смотрела на бабочек с восторгом, губы её растянулись в широкой счастливой улыбке.

Тело и кровавая лужа исчезли, стерев следы недавнего сражения. Казалось, все ужасы им только привиделись, и на самом деле никто не был ранен и не умирал.

— Надеюсь, тебя немного утешит, то, что охотник продолжит жить, пусть и в немного изменённом виде, — сказал золотой дракон.

Вика взглянула на Злата, их взгляды встретились, и хозяин пещеры чуть заметно улыбнулся.

***

Мария бежала по лесу так быстро, насколько могла. Узкая тропинка петляла среди деревьев. Густые заросли не позволяли разглядеть того, кто её преследовал, девушка оборачивалась, рискуя в любой момент споткнуться и упасть, но никого не могла обнаружить. Сердце в груди стучало неистово, а страх настойчиво гнал дальше. Волки преследовали её, Мария не могла их увидеть, но знала, что они рядом. Протяжный вой и рычание неслись со всех сторон. Убежать никак не получалось.

Вдруг на её пути появился незнакомый мужчина. Он улыбался, но в глазах плясала лютая злоба. Волки почти её догнали и вот-вот могли броситься сзади и впиться в плоть острыми зубами.

Мария отмахнулась от мужчины, желая просто убрать его с дороги, но серебряные нити словно взбесились, они подхватили несчастного, подняли его в воздух. Руки и ноги незнакомца изогнулись под неестественным углом, затрещали, ломаясь, кости, при этом на лице незнакомца продолжала широкая, словно приклеенная, улыбка.

Красная королева попыталась проскользнуть мимо зависшего в воздухе переломанного тела, но не смогла сдвинуться с места, ноги не слушались, стали тяжёлыми. Она опустила глаза, из живота у неё торчала стрела. Большое кровавое пятно медленно расползалось по одежде.

Мария резко распахнула глаза, и какое-то время не могла понять, где находится. В комнате оказалось неестественно светло. Она лежала на кровати, укрытая одеялом. Воспоминания накатили на девушку стихийной волной. Красная королева села и осторожно коснулась руками раненого живота, но сквозь ткань ночной рубашки ощущалась здоровая неповреждённая кожа. Мария не помнила, как попала в комнату и тем более, как переоделась.

— Ты проснулась! — радостно воскликнула Вика, подруга подбежала к кровати и заключила красную королеву в объятия. — Прости, что сбежала, я не специально.