Дракон распахнул глаза, напротив него стоял наставник, державший на руках неподвижное тело Марии. Кожа девушки показалась неправдоподобно бледной, почти прозрачной. Окровавленная рука, безжизненной плетью свисала вниз. Платье было разорвано, покрыто ярко-алыми пятнами. Ленд бросился к возлюбленной, задыхаясь от страха. И только когда забрал её тело из рук золотого дракона, прижал к себе, понял, что красная королева жива и невредима.

Золотую одежду наставника тоже покрывали кровавые пятна.

— Что случилось? — наконец, спросил Ленд.

— Сюда пришли охотники. Одного Мария убила, второго смертельно ранила, но в неё попала стрела. Жизни красной королевы больше ничего не угрожает, мы с Надеждой исцелили её. Да ты и сам мог это почувствовать, — спокойным голосом проговорил золотой дракон. — Ленд, ты пришёл сюда из-за неё? Оставил Миргона и его сестру?

— Да, я почувствовал, что Марии больно, и пришёл, оставил Миргона, но с ним всё будет в порядке, он способный парень, а Камиллу мы ещё не забирали, не успели, — проговорил Ленд, прижимая Марию к себе.

— Чтобы вы с молодым магом ни задумали, поспешите, охотники пришли сюда не просто так, их кто-то послал, и этот кто-то может оказаться опасным. Я попробую побольше узнать у оставшегося в живых охотника, но для начала его надо вылечить, — сказал золотой дракон.

— Я займусь Марией, иди, — предложил Ленд.

Когда наставник ушёл, зелёный дракон снял с девушки порванное и перепачканное платье, смыл с тела засохшую кровь, достал из дорожной сумки ночную рубашку, одел любимую и уложил в постель. Аккуратно коснулся губами её щёки. Хотелось остаться здесь, рядом с ней, дожидаться, когда она проснётся, но там далеко, его ждал до смерти перепуганный маг, не мог Ленд бросить парня. Обречённо вздохнув, дракон представил густые заросли искусственного оазиса и переместился.

***

Как только Ленд оказался рядом с домом Намира Али Волака, жара и духота набросились на него с удвоенной силой. Миргона нигде не было видно. Но вот кусты зашевелились, выдавая чьё-то присутствие.

— Ты меня бросил! — раздался обиженный голос молодого мага.

— Охотники напали на пещеру Злата, ранили Марию, — ответил Ленд. — Нам нужно торопиться.

— Это плохо, очень плохо! — отозвался Миргон.

— Так что мы начинаем вызволять твою сестру прямо сейчас, держи полог невидимости и жди меня здесь, пойду выманивать кого-нибудь из охранников, — нарочито бодрым голосом проговорил Ленд. Аксельванты, отвечающие за невидимость, загорелись на его теле, и дракон исчез в то же мгновение.

Ленд аккуратно пробирался к высокому забору, стараясь не попасть в магические ловушки. Внутри особняка царила скрытая от глаз жизнь, чем ближе дракон подбирался к дому, тем сильнее ощущал исходившую от него энергию. Полукровка обошёл территорию, обдумывая, как ему лучше поступить. Постепенно в голове сложился план. Дракон подобрал несколько камней, в достаточном количестве валяющихся на земле, и положил их в карман. Достал из-за пазухи небольшой ножичек, сделал аккуратный надрез на кончике указательного пальца и быстро начертал на камнях замысловатые символы.

Активировав аксельванты, дракон стал кидать подготовленные артефакты в ближайшие магические ловушки. Раздались громкие хлопки. Зелёные заросли одна за другой озарили яркие белые вспышки. Когда ловушки исчезли, Ленд забрал камни, притаился и стал ждать.

Вскоре тяжёлые ворота отворились, из них выбрался высокий молодой мужчина, облачённый в серые мешковатые одежды из натуральной хлопковой ткани. Длинные кудрявые волосы он завязал в низкий хвост, карие глаза смотрели внимательно, большой крючковатый нос делал мужчину похожим на хищную птицу. «Придворный маг» — догадался Ленд. Вслед за незнакомцем вышли стражники, высокие, широкоплечие мужчины в светлых одеждах, они сжимали в руках изогнутые мечи с широкими блестящими лезвиями и явно были готовы в любой момент пустить оружие в ход.

Маг подошёл к тому месту, где располагалась ловушка, и с озадаченным видом стал разглядывать пустое пространство.

— Осмотрите всё здесь, немедленно! — приказал он солдатам. Стражники сразу же бросились выполнять распоряжение.

Маг присел на корточки и начал восстанавливать ловушку, что-то бормоча себе под нос. Нельзя сказать, что он обладал выдающимися магическими способностями. Даже у Миргона потенциал был больше, нахватала только опыта и усердия. Ленд, стараясь не издать ни одного лишнего звука, подкрался поближе.

— Ну, Без, ну, ленивый щенок, так и знал, что он наделает кучу ошибок. Надо было так скверно установить ловушки? А я говорил, говорил ему. Ну, куда там! Зачем слушать какого-то Ариуса, под боком ведь молодая жена хозяина, на которую можно бесконечно таращиться. Гнать его надо, пока не поздно, — ворчал маг, рисуя новые аксельванты.

Пока Ариус восстанавливал ловушки, Ленд аккуратно скопировал его ауру. Маг, похожий на хищную птицу, казалось, ничего не заметил.

Вскоре вернулись охранники. Один из них прошёл в нескольких шагах от спрятавшегося за пологом невидимости Ленда, чуть не задев дракона плечом. Сердце полукровки подпрыгнуло в груди, но он быстро восстановил дыхание и успокоился, а затем скопировал ауру этого охранника.