— Хорошо, — Злат тяжело вздохнул. — Но помни, слова охотника могут тебя обидеть.

— А может быть, я хочу, чтобы кто-то меня обидел! Мне надо понять, могу ли я дать сдачи! — с жаром в голосе воскликнула Надежда, глаза её лихорадочно блеснули.

— Только не убивай его, ладно? — Злат добродушно улыбнулся.

Надежда остановилась у входа в пещеру, где находился пленник. Дверной проём закрывал непроницаемый барьер, сквозь переливающуюся поверхность которого зелёная королева не смогла рассмотреть, что происходит внутри. Чтобы войти, Надежде пришлось удерживать поднос одной рукой, а второй потянуться к символу на стене. Приборы и посуда недовольно зазвенели, глиняный горшочек с едой опасно наклонился, но девушка быстро ухватила свою ношу, не позволив ей опрокинуться.

Защитное поле исчезло, и Надежда вошла в комнату, гордо вздёрнув подбородок. Руки её при этом немного дрожали, приходилось крепче стискивать края подноса. Сердце в груди стучало очень быстро, дыхание перехватывало от волнения.

Связанный мужчина полулежал в кресле. Когда он услышал шаги, постарался сесть ровнее и взглянул на вошедшую девушку. Лицо его вмиг сделалось суровым, глаза застыли, уставились на девушку не мигая, ярко-карие, они напоминали две капли янтаря. Надежда про себя отметила, что мужчина по-своему хорош собой. Открытое лицо. Тёмные брови, прямой немного широкий нос, яркие губы, ямочка на подбородке, загорелая на солнце кожа. Короткие каштановые волосы, которые сейчас растрепались и беспорядочно торчали в разные стороны.

— Я принесла тебе поесть, — Надежда старалась говорить спокойным голосом, но ей всё равно показалось, что он прозвучал неестественно звонко. Мужчина ничего не ответил, но продолжал внимательно следить за её действиями.

Надежда поставила поднос на небольшой столик и открыла крышку глиняного горшочка, по комнате сразу же поплыли ароматные запахи тушёного мяса. Мужчина непроизвольно сглотнул слюну.

— Развяжи, я сам поём, — проговорил он, голос у охотника оказался приятным.

— Нет, — командным тоном произнесла Надежда, она хотела сказать намного больше, но слова застревали в горле. «Главное, чтобы у меня от страха руки не дрожали, когда я стану его кормить», — пронеслось в голове у зелёной королевы.

Надежда зачерпнула кушанье из горшочка ложкой, от еды шёл ароматный пар. Охотник презрительно скривил губы и отвернулся, но в животе у него предательски заурчало. Надежду разозлило поведение пленника.

— Ты ведёшь себя, как мой шестилетний сын, — возмутилась она. — Если сейчас же не прекратишь, я надеру тебе уши.

Охотник резко обернулся и со злостью посмотрел на девушку.

— Откуда я знаю, что еда не отравлена? Такие, как вы способны на всё что угодно! — сквозь зубы прошипел он.

— Ах, так, — Надежда вернула содержимое ложки обратно в горшочек. «Такие, как вы? Это как понимать?» — металось в голове. — И зачем мне было тебя спасать, тратить силы, лечить твои сломанные рёбра, разбитый череп и треснувший позвоночник? А? Чтобы потом отравить? А не проще было ничего не делать и оставит тебя умирать?

— Вам от меня нужна была информация! — возразил охотник.

— Да! — Надежда разошлась не на шутку, она больше не боялась и не стеснялась, теперь девушке хотелось поставить напыщенного идиота на место. — Достаточно было залечить твою тупую голову, а остальное не трогать. Или пообещать исцеление в обмен на информацию. Но нет, мы тебя спасли, переживали, несмотря на то, что вы с приятелем напали на нас и пытались убить! А ты, неблагодарный, смеешь обвинять меня в том, что я подсыпала в еду яд?

Надежда сложила руки на груди, её тонкий нос раздувался, ноздри трепетали.

— Я тебе докажу, что с твоей едой всё в порядке, вот сейчас сама всё съем, а тебя голодным оставлю! — с этими словами Надежда взяла ложку, зачерпнула еду из горшочка и отправила её в рот. Охотник в очередной раз сглотнул слюну.

— И в моём мире, и в этом, встречаются такие идиоты, — девушка недовольно пробурчала себе под нос.

— В моём мире? — охотник насторожился. — Ты из другого мира?

— Угу, вот только люди везде одинаковые, — сверкая глазами, ответила Надежда.

— Значит, слухи не врали, Морган был прав, а совет магов врал, — мужчина закусил нижнюю губу, вид его сделался крайне задумчивым.

— Что? — переспросила Надежда.

— Почему ты решила стать мер… — неожиданно спросил охотник, но запнулся на полуслове, — драконьей королевой?

— Ничего я не решала, выбора не было. Я просто хотела домой к сыну, и всё, а теперь не знаю, что со всем этим делать! — выпалила девушка. Наступило продолжительное молчание. Надежда смотрела на связанного охотника, он на неё. В комнате повисла необычная, звенящая тишина.

— Я и, правда, очень голоден, буду вам благодарен, модам, если вы поможете мне принять пищу, — неожиданно смирным и покорным тоном проговорил пленник.

Камилла лежала на животе, подложив руки под голову, кровать казалась ей неправдоподобно мягкой и совершенно неудобной. Тело затекло от пребывания в одной позе, но шевелиться не хотелось, любое движение отдавалось болью в израненной спине. Жара мучила невыносимо, раньше девушка совершенно её не замечала, привыкла жить в таком климате. Но теперь рубцы беспокоили страшно. Служанка смазала раны заживляющим зельем и наложила повязки, но боль не проходила. Конечно, дорогой муж мог отправить к ней целителя, но не стал этого делать, её наказание ещё не закончилось, Камилла недостаточно страдала.