Просыпаться было больно. Просыпаться было страшно. Часть меня все еще надеялась, что все произошедшее – это жутчайший сон, но детская кровать была пуста, а сердце разбито. Меня трясло.

– Нет, – прошептала я. – Нет, пожалуйста.

В голове стучало. Зак. Зака забрали. Моего сына! И я сорвалась.

Десять лет я делала вид, что не имею к драконам никакого отношения, но сейчас… больше притворяться не имело смысла. Я издала истошный вопль. Тот самый вопль, который издают мужчины, чтобы обратиться в дракона, а женщины, чтобы перестроить свой организм и начать слышать то, чего не слышали раньше и чувствовать мир на ином уровне. Я ощущала, как мое тело покрывается крохотными, незаметными человеческому глазу чешуйками под обычной человеческой кожей. Я становилась непробиваемой, я становилась опасной, я становилась оружием. Знала, что мои и без того темные глаза совсем почернели. Заострились клыки. Я была готова рвать, мстить, искать.

В дверь постучали. Я вздрогнула. Кто? Кто мог сюда заявиться?

– Зоя, ты дома? – послышалось снаружи. – Ты сегодня не пришла на работу, я беспокоился.

Тай. Безумный мир! Мой начальник и приятель… и мужчина, который уже который год безрезультатно флиртует со мной.

– Тай, я в порядке, – ответила я, – просто…

Нет, не в порядке. Мне нужен отгул! Нет! Не просто отгул! Долгосрочный отпуск! Я тихонько зарычала! Почему этот змеиный негодяй решил искать Рона сейчас? Еще вчера утром мой горе-муженек сидел под замком. Забирай – не хочу!

– Зоя, ты откроешь? – продолжал Тай.

– Да, секунду.

Я выдохнула, убирая чешуйки, зубы и чувствительность и превратилась обратно в человекоподобную версию себя. Надо выглядеть так, словно ничего не случилось.

Я открыла дверь и пригласила Тая войти. Мой начальник и друг был ниже меня на пару сантиметров, но зато широкоплеч и статен. Симпатичный блондин с вытянутым лицом и умными глазами. Он создавал впечатление активного человека и решателя проблем. Таю все давалось легко, и он умел работать быстро и качественно. Старше меня лет на пять, он стал начальником департамента, приняв пост от своего отца.

– Что здесь произошло? – Тай осматривал коридор. – Землетрясение?

– Воры, – бросила я, – пробрались ночью, еле с ними расправилась.

– Ты звонила в охранное бюро?

– Разумеется, – солгала я.

– Ну, конечно, конечно, ты у нас умница, не мне тебя учить!

– За умницу, спасибо.

Тай по-хозяйски прошел на кухню. Внутри меня все перевернулось. Он ворует мое время. Я могла бы сейчас искать Рона, а сижу здесь. А ведь у меня каждая секундочка на счету. Рон все дальше и дальше… а мой сын…

– Тай, мне надо уехать, – сказала я, – семейные обстоятельства.

– Все в порядке?

– Не очень. Кое-что случилось, с родственниками, им нужна помощь.

– Зоя, все в порядке, скажи правду. Это связано с грабителями?

Мысленно я взвыла. Хватит всех считать дураками! Зря я наплела эту чушь про ограбление. Но, а как иначе объяснить бардак в моем доме?

– Тай, – я легонько тронула его за плечо, – и да, и нет. Грабители просто напомнили мне кое о чем, о важности семьи и о долге. Я должна поехать к родителям.

Хорошо еще, Тай не в курсе, что я – сирота, и хорошо, что он слишком меня уважает, чтобы расспрашивать дальше.

– Ты точно в порядке? – Тай шагнул ближе и посмотрел серьезно.

– А не похоже?

Тай тряхнул головой.

– Слушай, Зоя, если я могу чем-нибудь помочь…

Я сказала быстрее, чем подумала:

– Твое кольцо!

– Кольцо? Ты про зачарованное кольцо?

– Да!

Тай носил зачарованное кольцо. Удобная штука, наводит морок. Жаль, конечно, что изменяется только лицо, а тело остается твоим собственным, но даже так, штука полезная. Главное не перепутать руки. Носишь на правой – все обычно, надеваешь на левую – меняешь внешность.

Тай снял с правой руки кольцо, протянул мне. Размер. Как я могла это не предусмотреть!

– В этом кольце мужской морок, – сообщил Тай. – С ним обретешь лицо парня.

– Я знаю.

– Тебе точно не нужна помощь? Моя помощь.

Я знала, что он хочет, как лучше, но это начинало раздражать. Внутри все сжималось от напряжения. Где-то там мой сын.

– Тай, я очень ценю твою поддержку, – выдохнула я, – правда, спасибо тебе за все. И за понимание, и за помощь. Но с этим делом я должна справиться сама. Просто путь домой может оказаться сложнее, чем предвиделось.

– Я понял! – глаза Тая загорелись. – Ты хочешь найти его!

– Кого?

– Рона! Сбежавшего негодяя!

Я сглотнула. А Тай-то откуда знает?

– Это не твоя вина, – поспешил он, – то, что Рон сбежал, это не твоя вина…

Я задумалась. А это мысль. Может, так еще и Управление поможет с поисками.

– Да, – кивнула я, делая виноватый вид, – ты меня раскусил. Я собираюсь найти сбежавшего пленника!

Тай с трудом сдержал улыбку.

– Это мой долг, – продолжала я нарочито важным тоном, – и я исполню его. Ты не сможешь меня отговорить! Я отыщу беглеца, иначе жить не смогу и спать по ночам!