– Да уж, – сказал Рон негромко, – твоя бабушка была своеобразной женщиной. Как она?

– Все хорошо.

– И все-таки ты сбежал, – Рон улыбнулся шире.

Внутри все перевернулось. Теперь он улыбался по-настоящему. Улыбался почти так же, как раньше. Улыбался мне, хотя не подозревал об этом.

– Как же хорошо, что я тебя встретил! – продолжила я, возвращая самообладание. – Ты не представляешь, что произошло в Долине!

Рон напрягся и придвинулся ближе. О чем я думала? Что произошло в Долине? Я тоже не представляла, а выдумывать сплетни про дом ой как не хотелось. Дом – это святое, но… на кону стояла жизнь моего сына. Она важнее всего на свете. Я чувствовала себя предательницей, но внутренний голос говорил твердо и громко: «Главное спасти Зака! Иди на любые ухищрения!».

– Не здесь, – осмотрелся Рон. – Пойдем в более тихое место.

– Скрываешь, что ты дракон? – сказала я очевидное.

– Потише, кудрявый.

– Но почему? – заговорила я тише.

– Это вызовет вопросы и привлечет внимание. Если не хочешь проблем, тоже не распространяйся о своем происхождении.

Я ухмыльнулась. Рон стал таким нервным. Раньше мы могли бродить по улочкам Среднеземноморья и спокойно болтать о доме и о драконьих полетах, ничего не опасаясь.

– Ты же не был трусом, – вырвалось у меня. – Что случилось?

– А ты не был таким болтливым и постоянно ныл. Люди меняются.

И Рон ведь не просто скрывает свою драконью сущность, он даже лишил себя силы, лишил самого дорогого – возможности обращаться в Дракона. Я не представляла, ради чего он мог пойти на такие жертвы, но очень хотела узнать.

Сжала челюсти. А вообще плевать, главное отвезти Рона в Замок Белой Змеи и освободить сына. Глубоко вдохнула. Зак, я спасу тебя. Обязательно спасу.

Мы дошли до таверны. Комната Рона располагалась на втором этаже. Маленькая комнатушка. Одна койка и много пыли. Значит, здесь ты остановился, милый муженек?

– Ну и обиталище у тебя, – хохотнула я.

– Что ты хотел рассказать? – повернулся Рон.

На его лице снова возникла серьезная-ледяная маска. Нет бы порадоваться встрече со старым знакомым? Эх, Рон-Рон. Он подошел близко-близко. Сердце замерло. Главное, чтобы не узнал. Конечно, я понимала, что внешняя маскировка идеальна, но оставался мой голос, мои манеры, мой запах в конце концов… Не лишись Рон драконьей силы, он бы почувствовал меня.

– Рассказывай все, – приказал Рон, – про родителей и про Ника с Вики.

Я сглотнула. Не узнал. Это главное! Не узнает сейчас, не узнает и потом.

– Рассказывай!

Ах, Ник и Вики, наши приемные брат и сестра. Хотела бы и я знать, что с ними приключилось. Я ведь скучала по ним. Особенно в первые годы после того, как Рон исчез. Ах, сколько раз мне хотелось взять Зака в охапку и вместе с ним вернуться в Долину Драконов, но я не могла. Меня бы спросили про Рона, а я… я бы не смогла ответить, не разбив их сердца. Мы с Роном оба были их семьей, и я не могла заставить родню встать на сторону кого-то одного из нас.

– Ну же, кудрявый, не томи! – торопил Рон.

– У меня есть имя.

– Не знаю, чем думала твоя бабка, когда называла Пилливом младшим.

Дурацкое имя. Определенно дурацкое! Вот только сам Пиллив вряд ли станет так считать. Я скорчила гримасу.

– Говорю, как есть, – оскалился Рон. – Так что за новости?

У него загорелись глаза, как у мальчишки. Ладно, все-таки нашим домом Рон до сих пор дорожит. Спасибо хотя бы на этом. Спасибо на том, что ты не превратился в окончательное чудовище! Ура! Но тогда я все меньше могла объяснить его ужасное отношение лично ко мне, не могла понять, почему он тогда ушел.

– Все с ними хорошо, – ответила я, надеясь всем сердцем, что так и есть. – Вики вышла замуж.

– Серьезно?

Внутри меня все сжалось. Еще никогда ложь не была такой ужасной. Я ведь ничего не знала и просто выдумывала. Но я сдержала подступающие эмоции и сжав кулаки ответила бодрым голосом:

– Вышла замуж, честно тебе говорю, за какого-то незнакомца из рода Черных Драконов. Вроде счастливы.

Рон чуть ухмыльнулся. Малышка Вики… Сложно было представить ее чьей-то женой.

– Как родители? – спросил он тихо.

– У твоих приемных родителей тоже все в порядке, нянчат внуков.

Я утопала в чувстве вины. Вина, как черная вязкая слизь покрывала мое сердце. «Это все ради сына,» – повторила я себе в тысячный раз.

Рон потер переносицу и медленно кивнул. Он стал молчаливее, чем раньше и даже не прокомментировал услышанное. Но я по лицу видела – ему не плевать. и я не удержалась:

– А как дела у вас с Зоей? – спросила я. – Вся долина только о вас и говорила, когда вы ушли.