… Мелкие, красные руки, снабженные приличных размеров когтями, кромсали, отрывая большие куски от какой-то туши. И тут же запихивали в рот. Странное, но такое притягательное чувство постепенного насыщения заставляло торопиться, запихивая в себя плоть как можно быстрее. Особое строение когтей с необычными режущими кромками по краям превращало их в некое подобие зазубренных ножей, легко справлявшихся с твердой плотью.

Рядом мельтешили точно такие же конечности. Быстрый взгляд в сторону — напротив оказался демон-бес, так же орудовавший когтями. Он отрезал-выдирал куски плоти, запихивал себе в зубастую пасть и практически не жуя, глотал. Попадавшиеся кости, жилы, требуха… неважно что, все проглатывалось.

Очень быстро туша, которая на самом деле была по размерам даже больше любого из бесов, исчезла в их животах, ничуть не изменив их внешне. Словно там был почти бесконечный склад для еды. Пара мелких демонов переглянулась.

— Р-р-у-а-а-и!

— О-у-и-р-к-к!

Громкие, почти бессвязные вопли не являлись языком, но мелкие бесы таким образом умудрялись вкладывать несложный ментальный смысл. Что-то вроде «мало!» и «пошли искать еду!».

Недалеко обнаружилась еще троица краснокожих уродцев, пластавших очередную тушу. От той оставалось больше половины. Пара бесов направилась было к ней, на что троица почти синхронно заворчала:

— У-р-р-у-а-г!

— О-л-л-у!

«Не подходи!» «Мое!»

Среди бесов действовало первобытное правило охотников — кто завалил добычу, тот ее и ест. Конечно, можно попытаться вырвать ее у более удачливого охотника… но и тот не будет терпеть это. Когти на руках и острые клыки в пасти можно использовать не только против добычи, но и в драках с сородичами. Но не очень жестоких — потому что от поедания таких же бесов ничего не получишь. Природа сделала так, что плоть сородичей была несъедобна для других демонов. Именно поэтому среди своих драки случаются редко, без особого задора.

Пара свободных, и все еще голодных бесов отправилась вперед. Вокруг была бесконечная пустошь, на которой царил красный цвет, изредка перемежаясь черным и серым. На редкость унылое место, в котором мелкие бесы смотрелись довольно органично. Красное небо с серыми облаками, красноватая земля. Жиденькая красно-серая растительность среди серо-черных камней. Кое-где виднелась живность — такая же серая или красноватая, и в принципе незаметная на общем фоне. Возможно потому, что особо голодные бесы не брезговали ничем — даже если это букашка с крупинку размером.

Вскоре показалась странная река. Метров тридцать шириной, она выныривала внезапно, из каких-то глубин пустоши. Вокруг нее растительность оживилась, и стала значительно гуще. А потом, через несколько сотен метров река точно так же исчезала, вливаясь в бесконечную дыру. Пара бесов приблизились к реке, внимательно осматриваясь. После чего устремились к воде, шумно плюхнувшись в нее. Глубоко заходить не стали, погрузившись возле берега в жидкость интересным способом, наклонившись назад. Получалось, что на поверхности виднелся только нос, часть лба и прилично выпученные, скошенные на берег глаза. Так они замерли неподвижно. Вместе с красноватой растительностью, бултыхавшейся на мелководье, разглядеть их было довольно сложно.

Через некоторое время рядом с берегом, прямо из земли поднялся небольшой глаз, на толстой ножке. По-видимому, ничего не заметил, потому что рядом поднялось еще двое таких же. А затем из земли медленно вынырнула весьма круглая туша, покрытая короткой шерстью. Сверху на ней довольно нелепо смотрелись глаза, торчавшие в разные стороны. Вместо лап — четыре длинных, лианоподобных конечностей, и крохотный провал пасти, расположенный примерно в середине туши. Подползя к воде, существо схватило конечностью ближайшую водоросль, поднесло к рту и всосало ее. В воду подземный житель не совался, относясь к ней с явным опасением.

В этот момент «ожили» бесы. С невнятными, но весьма громкими воплями они ухватили за конечности этого существа, и резво потащили в воду, не смотря на ее сопротивление. Попав в нее, сразу стало понятно, почему подземный житель боялся ее — он сразу пошел на дно. Причем там он не мог пользоваться своей способностью уходить под землю. Несколько минут, в течение которых он трепыхался, а мелкие пузырьки воздуха всплывали на поверхность быстро прошли, и лианоподбные конечности обмякли. Бесы, радостно галдя, тут же принялись вытаскивать тушу из воды. И сразу вгрызлись в нее, умело используя когти-ножи…

…Бес медленно брел. Ему было плохо, будто что-то распирало изнутри. Не хотелось ни есть, ни пить. Только внутренний инстинкт подгонял в одном направлении, словно компас.

Сложно сказать, сколько прошло времени… Но в определенный момент впереди, на горизонте, появились эманации стихии тьмы. Бес не видел их зрением, но ощущал всем телом. Это придало сил, заставив быстрее шевелить ногами вперед. Небо тоже вело себя тут необычно — серые облака закручивались в титаническую воронку, медленно вращавшуюся вокруг своей оси. А еще можно было заметить таких же бесов, как и он, бредущих со всех сторон. Сотни, тысячи!